半永久的に資金源になりうる究極の健康ドリンク。そんな、長く愛される飲料を創るための生薬探しは、多くは悩みませんでした。
流行ってはすぐなくなる健康食品の世界。みなさんご存知の生薬や成分の中でも、一時流行ってよく聞いたのに、もうどこに行ったの、って思うものが多いですよね。
新しいものは、珍しさという意味でよくもてはやされますが、実際に世にでてきた歴史が浅いので、まだ効果や副作用が未知の部分をあわせ持ちます。だから、やがて「効果がないよ」ってことになったり、副作用が目立ったり。即効性は無いから、皆が効果を体感するには、時間がかかりますものね。
しかし、生薬の歴史自体が、それを何千年も繰り返し、本当に良いものを探してきたといっていいと思います。
温故知新。故きを温めて、新しきを知る。歴史が貴重な生薬を語る。中国の何千年の歴史の中で培われた漢方、そして日本人が古来より珍重してきた生薬。
僕の頭の中では、何の迷いも無く、高麗人参（オタネ人参）以外には考えられませんでした。それで、高麗人参について、いろいろ調べてみました。
高麗人参。学名、Panax Ginseng （パナックス・ジンセン）。Panaxとは「万能医薬」という意味、Ginsengとは「生命」という意味です。
中国の漢方には、上薬、中薬、下薬という分類があります。その上薬の最高位置に分類されるのが高麗人参。滋養、養命作用をもつとして、古来より愛されてきた、何千年の歴史を持つ生薬。
その高麗人参の中にも、「根」と「果実」があることを知りました。「根」も貴重な生薬で、保存が利くとして一般大衆にも珍重され、今では一本何万円もするものもありますね。でも、保存が利かない「果実」は、歴代の皇帝しか食することの出来ない「皇帝食」として珍重され、もっと貴重な生薬だった事がわかりました。
唐の時代には、保存が利かないために、大量の氷を持ち出して、旧満州、現在の吉林省あたりから運ばせて、唐の皇帝が食していたという記録があるそうです。
なぜ、貴重かというのは、その栽培からもわかります。まず種を植えから、４年目に初めて実がなります。収穫時期は１週間のみでその時に収穫を急ぎます。それが終わると、黒くなり種に変わってしまいます。それがオタネ人参の名の由来。（種は中国門外不出のため、政府に返させられるそうです。）そして、大地のパワーを吸い上げるため、一度使った土地は、その後１２年間は使えません。４年ごとの４輪作ですね。
その、４年に一度、少量しかとれない果実は、保存も難しく、また貴重すぎて高価となり、一部上流貴族しか食することが出来ませんでした。
また、生薬の量・バランスという面でも、「根」より「果実」の方が優れている事が近年の研究より明らかとなりました。
高麗人参の薬効成分は、「サポニン」といって、大豆などにも含まれる多糖体です。そのサポニンの含有量は、「根」より「果実」の方が、４倍から５倍も多く含まれることがわかりました。
また、バランスでも「果実」の方が優れていることが解りました。
サポニンには、大きく分けて二つの系があります。Rg1系サポニンとRｂｃ系サポニン。
Rｇ１系サポニンは、交感神経を活発化させ、興奮作用、血圧上昇作用をもつ成分で、「根」はこの成分が９割を占めるため、のぼせたり、高血圧の人は飲めない、という欠点がありました。
Rｂｃ系サポニンは、副交感神経を活発化させ、交感神経を抑える働きがあり、調整作用、リラックス作用をもたらします。
「果実」には、Rｇ１系サポニンの興奮する成分と、Rｂｃ系サポニンのリラックスする成分がほぼ同等、半々ずつ含まれるため、のぼせる、高血圧の人は飲めないという欠点がなく、そのバランスという面でも、「根」より優れている事がわかりました。
しかし、いかに優れた生薬でも、高価になってしまっては、誰にでも喜んでもらえる健康飲料にはなりません。
いかに高麗人参果実という、貴重な生薬を安く手に入れるか。それには、栽培元、材料元をたどる事だと考えました。（つづく）
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