交直流近郊形電車415系の鋼製車では比較的新しいグループだった500番台。当初からロングシート仕様で、国鉄末期には５編成が常磐線から九州地区に移り、関門トンネルを抜けて山陽本線まで直通運転していました。
小郡駅に乗り入れた415系500番台（B514編成）。当時は「タウンシャトル」のヘッドマーク付きでした＝1988年
415系500番台は1982年から４両編成24本、計96両製造されました。全車が勝田電車区に配置され、常磐線などで活躍しました。
FRP製の箱型通風器が並び塗り屋根だった外観や、座席に袖仕切りが付いた暖色系の内装は、当時通勤形の最新形式だった201系を踏襲していました。
九州には86年３月11日付で当時のK513、K514編成が、同19日付でK515〜K517編成の計５本20両が移りました。転属当初は常磐色（クリーム10号に青20号の帯）のままだったようですが、同年10月ごろから順次九州色（クリーム10号に青23号の帯２本）に変更されたようです。
山陽本線を走る415系500番台（FM515編成）。南福岡電車区には５編成が転入し、屋根上の通風器は96〜98年に撤去されました＝新下関ー幡生、2000年
九州では長年、南福岡電車区に配置され、415系他番台や423系とともに活躍しました。山陽本線には小郡（現新山口）まで乗り入れたほか、宇部線への直通運用もありました。
山陽本線には当時から、今も主力の２扉転換クロスシートで快適な115系3000番台が走っていました。九州から乗り入れてくる車両の中では、415系500番台や1500番台はロングシートだったため、一般的には好まれなかったかもしれません。
山陽本線新山口駅までの乗り入れは2005年に終了。500番台は最終的には鹿児島地区に活躍の場を移しました。
下関駅で発車を待つ晩年の415系500番台（Fo520編成）＝2022年
常磐線に残った415系500番台は2006年から2008年にかけて廃車されましたが、そのうち２編成はJR九州に移籍。507、520の編成は「元JR東日本車」として人気を集めました。
2022年９月23日のダイヤ改正で九州の415系鋼製車が運用離脱して２年。500番台は生まれながらのロングシート車として注目されました。201系譲りの内装は80年代前半の雰囲気にあふれ、九州生え抜きの415系とは違った魅力にあふれていました。
国鉄末期に広域転配された近郊形電車として、115系300番台などとともに記憶しておきたい形式です。
※小郡(新山口)から九州に直通運転していた415系などは、以下でも取り上げています
※姉妹ブログ「歴鉄２番線」では九州のヘッドマーク付き近郊形電車についてまとめています
