おめでとう、そしてありがとう、ガンバ大阪！

本日、１５時過ぎ。

「もうお帰りになったらいかがですか、あとは私がやっておきますから」

助手さんにそう言われてその言葉に甘え、
予定より早めに上がらせてもらった。

１６時帰宅、観戦準備。
酒とか酒とか酒とか。

そして、現地アデレード時間１９：３０、日本時間１８：００。

ＡＣＬ決勝、アデレードユナイテッドＶＳガンバ大阪。

運命のキックオフ。

いざ、アジアチャンピオンへ。

★

数年前のこと。

ある土曜の午後。

私は休みだったが。
小次郎は仕事だった。

家事仕事を終え、特に出かける予定もないので
のんびりしていた。

当時、まだ猫は
小梅と花梨の２匹だけ。

猫たちをソファの左右に侍らせて
中央競馬中継を見て一喜一憂しながら
時間は流れた。

４時を過ぎた。

最終レースが終了し、テレビを消そうと思ったのだが
何か面白い番組はないかとチャンネルを回していった。

お笑いとか、ドラマの再放送とか、見たいとは思えない番組ばかりの中、
１局だけサッカー中継をやっていた。

もともとサッカーには興味がなかった。

地元には浦和レッズという有名チームがあって
小次郎がサッカーに関わっていて浦和を応援している雰囲気があったので
多少は気にかけることもあった。

だから、レッズが勝てば、「良かったじゃん」ぐらいは言ったけれども
それでも、たとえばレッズの試合がらみで通勤路が混んだりしようものなら
ハンドル握りながら「まったくもう」とイライラしたものだ。

で、その土曜の午後に放映していたのは
浦和レッズの試合ではなかった。

地元の浦和レッズ以外はひと山いくら、いよいよ試合を見る理由がないので
チャンネルを替えようとしたのだが、理由は覚えていないが、
なぜかそのまま見ていた。

多分、小梅が膝に乗っていてリモコンに手が届かなかったとか、
そんなことだったと思う。

で

そのとき試合をしていた片方のチームがすごい上手いと思った。
パスが足に吸いつくような感じ。

パスを受けてクルっと反転しながら
もう次のパスを出してるし。

サッカーに興味はなく、知識もなかったが
このチームがやたら技術が高そうなことだけは
わかった。

でもただそれだけだった。
で、チャンネルを替えた。

そして

１時間後に再びサッカーにチャンネルを合わせた。

技術は高そうだけど、試合は負けてたあのチームはその後どうしたかな、
ぐらいの軽い気持ちだった。

ところが試合はまだ終わっていなかった。
チームは同点に追いついていて、どうやら引き分けで終わりそうだった。

そして試合終了直前、その上手いチームは逆転した。
サポーターが大騒ぎしている。

見ててなぜか
すごく心に残るものがあった。

それは、とにかくこのチームの
素人目に見てもわかる上手さのせいだったと思う。

選手のことはほとんど知らない。顔がわかるのが数人。
それも小次郎に付き合って代表戦を見ていたから認識できる程度。

そんな、技術の高い
青いユニフォームのチーム。

それがガンバ大阪だった。

★

あれから数年。

日本のクラブチームの中で
一番質のいいサッカーをしているという自負がある、
ガンバ大阪。

本日、そんなガンバ大阪はアデレードユナイテッドを破って
見事アジアチャンピオンになった。

うれしいなどと言う言葉では言い表せない。

このチームを見つけられて本当に良かった。
このチームを好きになって本当に良かった。

アジアチャンピオンには
次なるステージが待っている。

この攻撃的なサッカーが行きつく先はどこか。

Ｊリーグ一、温厚な選手たちが紡ぐ連携がどのレベルにあるのか。
見届けることができる幸せを噛みしめたい。

もう一度言う。
何度でも言う。

おめでとう、そしてありがとう、ガンバ大阪！