「それでは『おはなし会』始めまーす」
相葉さんの声に、子どもたちが静かになった。
「今日はこのお話です」
相葉さんが出した絵本に、知ってるー！とか、読んだことあるー！って子どもたちが盛り上がる。
「にぃ！あれ、にぃが好きなやつ！」
潤が楽しくて仕方ないって顔して、俺を振り向いた。
「始まるから、前向いてろ」
うんって、素直に前を向いた潤を膝の上に抱き上げた。
喋っている時とは違う、相葉さんの声。
ゆったりして、あたたかくて、心地いい。
「……おしまい」
ぱたん、と本を閉じた瞬間に、次のお話はー？って声が上がる。
「じゃあ、次はねー、コレにしようかなっ！」
じゃーんって、相葉さんが出した本は、何故かまた俺が好きだった絵本で、潤がまた笑顔で俺を振り返った。
「誰かにお手伝いしてもらおうかなぁ。お手伝いしてくれる人ー？！」
相葉さんの声に、あちこちからはーい！って手が上がる。
「にぃ！にぃも読んで！僕、にぃが読んでくれるの、好き！」
「いや、お友だちに聞いてるんだろ？」
「だってあれ、にぃが読むと面白いもん！」
潤が俺の手を掴んで、はいっ！って上にあげた。
「こら！」
相葉さんと、周りのお母さん達の視線が、痛いくらい突き刺さる。
「あっ……すいません。弟が、勝手に……」
「じゃあ、お願いしようかな？」
「は？」
相葉さんが俺を見てにっこりと笑って、おいでおいでって手を動かした。
「にぃ、早く！」
潤に急かされて、相葉さんの隣に用意された椅子に腰掛けた。
「じゃあ、まずはかっこいいお兄さんにお名前を聞いちゃおうかな」
「……櫻井、翔……です」
「翔くん、だね。じゃあ、かっこいい雅紀くんとかっこいい翔くんが、今からこのお話を読みますよー！」
くふふふふって笑った相葉さんに、こどもたちがはーい！って元気に返事を返した。