5月27日、ｿﾆｰﾐｭｰｼﾞｯｸが"坂道ｼﾘｰｽﾞ"第二段ｸﾞﾙｰﾌﾞとして、その名も｢鳥居坂46｣の1期生ﾒﾝﾊﾞｰのｵｰﾃﾞｨｼｮﾝを開催することを発表していた。｢坂道ｸﾞﾙｰﾌﾟ｣として産声をあげた第一弾は、今やお嬢様風の清楚な美人揃いが魅力的であり、ﾘﾘｰｽする新曲はﾋｯﾄを連発している｢乃木坂46｣である。そんなﾒﾝﾊﾞｰにもｻﾌﾟﾗｲｽﾞとして、今年の2月22日に埼玉･西武ﾄﾞｰﾑで行われたﾃﾞﾋﾞｭｰ3周年記念ﾗｲﾌﾞにおいて、｢乃木坂46 新ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄﾒﾝﾊﾞｰ1期生募集決定｣が告知された。
◇｢乃木坂｣に負けず劣らず高ﾙｯｸｽの平均年齢16･8歳
4年前の2011年8月21日、乃木坂46が誕生した日と全く同じ日に、最終審査を開催した。書類による一次審査、そして全国6都市で行われた自己ｱﾋﾟｰﾙや撮影による二次審査を経て、ﾀﾞﾝｽと歌唱力による三次審査を行った。その間を通過した参加者は45人。そして、歌唱力と質疑応答による最終審査を、秋元 康総合ﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｻｰらによって行われた。白熱のあまり、最終審査は当初の予定を2時間も超過したという。合格者の決定をもって最終審査を終えると、秋元さんはﾄｰｸｱﾌﾟﾘ｢755｣で早速期待感を示した。｢今ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝが終わって、審査結果が出ました。大混戦。みんな、いいなあ｣と絶賛し、運営ｻｲﾄﾞも｢激戦で相当難航したが、ようやくこういう形でお披露目できた｣と、充実感を滲ませた。
最終審査を通過した初代ﾒﾝﾊﾞｰとして22名が、東京･赤坂にあるSME乃木坂ﾋﾞﾙで初お披露目された。最年少は14歳、最年長は20歳の22人からなり、平均年齢は16･8歳。応募総数は2万2509人で、倍率は1000倍を越える狭き門を潜り抜けた、まさに"ｱｲﾄﾞﾙ"に相応しい猛者たちが集まった。ちなみに、2011年8月に行われた乃木坂46の一期生ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝは応募総数は3万8934人中33人が合格し、倍率は約1180倍だった。それに迫る高倍率で、関係者は｢乃木坂46に匹敵する間違いない高ﾙｯｸｽﾒﾝﾊﾞｰが揃った｣と語っている。
制服姿の22人がｽﾃｰｼﾞに集合すると、日刊ｽﾎﾟｰﾂの記者は｢ｽｶｰﾄから伸びる脚は悉く細い｣と紙面に書いていた。その後突然、ﾏｲｸを手にした今野 義雄運営委員長から｢ﾁｰﾑ名が変わります｣と発表があると、ﾒﾝﾊﾞｰは華奢な体を寄せ合って、両手を口に当て｢えええ～っ!?｣と驚いた。当初の鳥居坂から、｢欅坂(ｹﾔｷｻﾞｶ)46｣へと改名することが発表された。突然の改名について、今野さんは｢先ほど、運営委員会で話し合いをしまして変更することになりました。『けやき』は、漢字で書きます。日本中でこの漢字が書けるようになるように、頑張っていきましょう｣と話すにとどめた。理由を聞いても、｢追って連絡します｣の一点張りだったという。
｢けやき坂｣は、六本木6丁目にある六本木ﾋﾙｽﾞやﾃﾚﾋﾞ朝日、また六本木ﾌﾞﾘｰｼｱﾀｰにﾌﾞﾗﾝﾄﾞｼｮｯﾌﾟ街に隣接しており、若者や次世代文化の代表とも言える坂である。｢乃木坂46に続け｣と、以前決めていた鳥居坂と同様に欅坂からｽﾃｯﾌﾟｱｯﾌﾟを目指していくという意味が込められ名付けられたと思われる。もちろん、所属ﾚｺｰﾄﾞ会社は同じSMEだ。
最年長ﾒﾝﾊﾞｰの渡辺 莉加さん(20)は、突然の改名に｢とてもﾋﾞｯｸﾘしています｣と、目を真ん丸にした。しかし、｢憧れていたので夢みたいです。嬉しいです。頑張ります｣と喜びを露にした。佐藤 詩織さん(18)は、｢ここに立ったからにはｾﾝﾀｰを目指して頑張っていきたい｣と宣言した。最年少の鈴木 泉帆(ﾐｽﾞﾎ)さん(14)は、｢乃木坂46さん、AKB48さんと肩を並べられるくらいのｸﾞﾙｰﾌﾟにしていきたい｣と意気込んでいた。今泉 佑唯(ﾕｲ)さん(16)は、｢夢なのか現実なのかよく分からないんですけど、一生懸命頑張ります｣と、初々しく挨拶した。
運営会社は、｢欅坂46｣を｢坂道ｼﾘｰｽﾞ第2弾ｸﾞﾙｰﾌﾟ｣としているのだが、乃木坂46の妹分ｸﾞﾙｰﾌﾟになるのか?はたまたﾗｲﾊﾞﾙになるのか?そういった位置付けは未定としている。｢どのような立ち位置、ﾁｰﾑｶﾗｰになっていくかは集まったﾒﾝﾊﾞｰで決めていく。ﾗｲﾊﾞﾙになるのか?妹分になるのか?どのように発展していくのか楽しみにしていただければ…｣と説明した。また、｢欅坂46｣結成と同日には、新潟市内でAKB48の妹分ｸﾞﾙｰﾌﾟとして、｢NGT48｣の一期生初お披露目ｲﾍﾞﾝﾄも行われた。10月からは、国内に4つ目となる新潟県を拠点とした｢NGT48｣が、劇場公演をｽﾀｰﾄさせる。今後も、秋元 康さんﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｽのｱｲﾄﾞﾙｸﾞﾙｰﾌﾟが、更に群雄割拠存在するｱｲﾄﾞﾙの勢力を増していくことになりそうである。
◇｢欅坂(ｹﾔｷｻﾞｶ)46｣第一期生ﾒﾝﾊﾞｰ
1)鈴木 泉帆(ﾐﾂﾞﾎ)/14歳/愛知県
2)平手 友梨奈/14歳/愛知県
3)小林 由依/15歳/埼玉県
4)原田 葵/15歳/東京都
5)米谷 奈々未/15歳/大阪府
6)今泉 佑唯(ﾕｲ)/16歳/神奈川県
7)志田 愛佳(ﾏﾅｶ)/16歳/新潟県
8)小池 美波/16歳/兵庫県
9)原田 まゆ/17歳/東京都
10)斎藤 冬優花(ﾌﾕｶ)/17歳/東京都
11)尾関 梨香/17歳/神奈川県
12)渡辺 理佐/17歳/茨城県
13)守屋 茜/17歳/宮城県
14)織田 奈那/17歳/静岡県
15)鈴本 美愉(ﾐﾕ)/17歳/愛知県
16)佐藤 詩織/18歳/東京都
17)上村 莉菜/18歳/千葉県
18)土生 瑞穗(ﾊﾌﾞ ﾐﾂﾞﾎ)/18歳/東京都
19)石森 虹花(ﾆｼﾞｶ)/18歳/宮城県
20)長沢 菜々香(ﾅﾅｺ)/18歳/山形県
21)菅井 友香(ﾕｳｶ)/19歳/東京都
22)渡辺 梨加/20歳/茨城県
(参考資料:ｵﾘｺﾝ音楽情報 ｴﾝﾀﾒﾆｭｰｽ 8月21日&22日)
