「異次元」に特例論議
国際スケート連盟（ＩＳＵ）の年齢制限に８７日だけ足りず、出場できなかった０６年トリノ五輪から４年。フィギュアスケート女子の浅田真央（１９＝中京大）は、金メダル候補として初めての五輪を迎える。あどけなさの残る顔で、華々しくシニアの国際大会にデビューした０５年シーズンから今季まで、どんな道のりを歩んできたのか？ あらためて全１５回の連載で振り返る。
「五輪はやっぱり金メダルがいいと思う。初めての五輪で思い切り楽しみたい」。昨年１２月の全日本選手権で五輪出場を決めた浅田は、会心の笑みを浮かべた。４シーズン前の０５年１１月から、シニアの国際大会に出場し、ようやく五輪の舞台に立つ。４年は長かったか？ と聞かれると「すごく早かった」と即答した。
４シーズン前、当時１５歳の浅田のサイズは１５８センチ、３８キロ。今シーズンよりも身長は５センチ低く、体重は１２キロ軽かった。全身がバネのようにぴょんぴょんと跳びはね、女子では世界で数人しか跳んだことのないトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を難なく決めた。シニアの国際大会デビュー戦となった０５年１１月の中国杯では２位。直後のフランス杯では、約３カ月後のトリノ五輪で金メダルを獲得する荒川静香らを退けて優勝した。
小泉首相「出てもらった方が」
１５歳の浅田真央は、０５年１２月のＧＰファイナル（東京）を制して、トリノ五輪を前に世界の頂点に立った。「残念ですが、１０年のバンクーバー五輪を目指して頑張ります」。本人はもちろん、当時の山田満知子コーチもトリノ五輪出場はまったく頭にはなかった。しかし、浅田の五輪出場をめぐる国内の騒動はなかなか収束しなかった。
当時の小泉首相が「あれだけ見事な演技だから優秀な人にはどんどん出てもらった方が五輪も盛り上がると思う」と話し、日本オリンピック委員会の竹田会長は「日本スケート連盟から要望があれば国際オリンピック委員会への対応などを考える」と発言した。「真央ちゃんを選ぶべきだ」「何とかならないのか」…。年末の全日本選手権を最終選考会と位置付ける日本スケート連盟が、五輪代表をまだ決めていなかったこともあって、都内の連盟事務局の電話は鳴りやまず、通常業務に支障が出るほどだった。
「トリノは（頭に）ない。バンクーバーはあるけど」と、のびのびと全日本選手権に臨んだ浅田は、女子としては世界で初めてトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を２度決めて、村主章枝に続く２位に入った。トリノ五輪の代表には村主、３位の荒川静香と６位の安藤美姫が選ばれた。
０６年２月２４日、荒川の五輪金メダルが決まると関係者を通じてコメントを発表した。「家族と一緒に、自宅で観戦しました。昨年、世界ジュニア選手権で一緒になった選手も多く出場していたので、そのことを思い出しながら見ていました。大舞台で力を発揮するということは、やはり大変なことだと思います。荒川さん、優勝おめでとうございました」。４年後は私が取りたい－。浅田は金メダルへの思いを強くした。
ヨナとライバル物語の始まり
トリノ五輪の熱気が残る中で迎えた０６年最初の大会で、浅田真央は負けた。相手は五輪で表彰台に立った荒川静香やコーエン、スルツカヤではない。０６年３月の世界ジュニア選手権（スロベニア）。それまでジュニアの国際大会で無敗だった浅田は、同じ９０年９月生まれで、当時１５歳の金妍児（韓国）に２４・１９点という大差で２位に終わった。「近ごろ、そんなに悔しい思いをしたことがなかった。小学校５年生くらいで（姉）舞に負けた時以来かな」。悔しさを押し殺し、表彰台では自ら右手を差し出して金を祝福した。ライバル物語の始まりだった。
総合１５３・３５点は、約３カ月前にシニアで世界一となったＧＰファイナル（東京）で出した１８９・６２点より、３６・２７点も低かった。ショートプログラムで、国際スケート連盟（ＩＳＵ）主催の大会で、女子では初めてトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に成功。だが予定していた２回転ループとの連続ジャンプは、１回転となった。フリーも３回転半を跳んだが、１回転半止まりと失敗。対する金は予選から２連続３回転、２回転半－３回転など高難度の連続ジャンプを決めていた。同年代では飛び抜けていた実力が、いつしか、もう１人の天才少女に追いつかれていた。
当時の山田満知子コーチは「もし金妍児さんがシニアに出ていたら、必ず上位に入ったはず。新時代はもう来ている」と、予感していた。浅田も「いいライバル。ずっと一緒にやっていくだろうし、お互いに頑張れれば」と、ガムシャラに追いかけた、トリノ五輪のメダリストたちとは違う感情を抱いた。
浅田はシーズン終了後に、山田コーチのもとを離れた。より重点的に練習ができるようにと、山田コーチの親心で米国へと練習拠点を移すことになった。