～修羅 第参章 『正体』～
『待ってよ！！』
『早く来ないと置いてっちゃうよ』
あの女の子は……あたし？
『琴音は桃色が似合うね』
貴方は誰？顔が見えない……
『これなら毎日使えるよ』
『ありがとう、兄上！！』
兄上？兄上なの？ねえ、兄上！！待って！！待ってよ！！！
「兄上！！」
灯影がゆらりと揺れた。
「……夢？」
開いたままの本を茫然とした表情で見詰める。突っ伏して寝てしまったためか、腰が不機嫌そうな音を立てた。
「……兄…上……」
水を求める喉を無視して、琴音はぼうっと宙をさ迷った。
琴音にとって此の場にあるのは、読み掛けの本ではなく、夢の少年であり、夢の少年ではなく、読み掛けの本なのだ。
「琴音ちゃん？」
琴音は、はっとして襖に目を遣った。其処には、心配そうに此方を見る綾菜がいた。
「綾菜ちゃん……」
「明かりがついていたから、声を掛けてみたのだけど……何かあった？」
無理に言わなくても良い、と言う綾菜に涙を呑んだ。
――どうしてこんなにも優しいのだろう。
琴音は静かに口を開いた。
「夢を見たの。幼い頃、兄上と一緒にいた時の……」
定まらない琴音の視線を掴まえるように、綾菜は正面に座った。
「両親は、あたしと兄上を捨てた。貧乏だったからだと思う。両親は優しかったもの……。だからこそ、捨てられたことが悲しかった」
琴音はポロポロと涙を溢す。
「捨てられてから暫くして、あたしは兄上と逸れてしまったの。あの日からずっと兄上を捜しているけど……顔も名前も思い出せないの」
幼かったからなのか、余りにも衝撃的過ぎたからなのか、分からないけど、と言う琴音に綾菜は何も言えなかった。
「この簪だけが、手掛かりなの」
綺麗な黒髪に輝く桃色の簪。
お金に困った時でも、決して売らなかった大切な物。
でも其れを見詰める眼差しは、酷く寂し気だった。
そして静かに涙を流しているのだ。
声を出さずに泣く姿は、余りにも儚いものだった。居た堪らなくなった綾菜が、ぎゅっと抱き締めれば、幼子のように泣き出す琴音。
其の声を、悠助と勒七は部屋の外で聞いていた。
襖に背中を向けて胡坐をかき、お互いに顔を見るなんてことも、中を覗こうなんてこともしなかった。
「わっちらに兄を重ねていたのかねえ……」
「十中八九そうだろうな」
思い出されるのは初めて会った時の事。
二人は其限、声を立てることはなかった。
耳に入り込む泣涕（きゅうてい）の音に、塞いでしまいたいと叫ぶ手をぎゅっと握り締める。
――夜はまだ明けなかった。