～香川真司　その30～セレッソでの飛躍

香川真司

2008年、セレッソ大阪では様々な事が起きた。

・吉田宗弘が福岡に完全移籍
・苔口卓也が千葉にレンタル移籍
・補強はGKに川崎から相澤貴志をレンタル移籍で獲得
・ゼ・カルロスの後任となる左SBに尾亦弘友希を完全移籍で獲得
・FWにカレカをレンタル移籍で獲得
・前田和哉がキャプテンとなった

開幕は水戸に勝利し、久々の開幕戦勝利を収めた。
5月　前月末の愛媛戦から数えて、負けなしの7連勝を飾り2位に浮上。
6月　怪我人と出場停止選手が続出。1勝1分4敗の成績。
7月　1勝1分2敗と勝ち点を伸ばせないまま終わる。
8月　2勝1分2敗と浮上の兆しが見えてきたに思われたが、本間勇輔がスタジアムマスターに就任し、新たなアンセムを作曲した。
10月　上位争いをした3位の仙台との直接対決に敗れた時点で勝ち点8差がつけられていた。
11月　C大阪が3連勝した一方、仙台は2分1敗と不振に陥った為、勝ち点差を1にまで縮めて最終節を迎えた。C大阪は愛媛に勝利を挙げたが、仙台も勝利したために逆転ならず、4位となりJ1昇格はならなかった。

サンフレッチェ広島が優勝。2位のモンテディオ山形と共にJ1自動昇格。3位のベガルタ仙台はJ1J2入れ替え戦を戦ったがジュビロ磐田に敗北しJ2残留が決定した。

2008年 J2 順位表

シーズン途中に、名古屋から青山隼、横浜FMから乾貴士、新人の白谷建人を含めて世代別の日本代表の経験がある選手を多く獲得。これはクルピの方針で『C大阪に移籍して、さらに成長する可能性のある選手』を獲得する傾向にある。一方でチームにフィットしなかったカレカを解雇し、出場機会が激減した森島康をレンタル（シーズン終了後に完全）移籍で大分に放出した。
この年を最後に森島寛晃が現役を引退。香川真司は開幕からセレッソ大阪の主力として活躍し、本来所属する世代であるU-19代表の他、北京五輪に出場するU-23にも飛び級で選出され、リーグ戦では35試合の出場で16得点を記録した。

森島寛晃

香川真司は北京五輪日本代表に選ばれ、3月のアンゴラA代表との試合の際に見せたプレーが日本代表監督である岡田武史の目に止まり、香川は平成生まれとして初の日本代表に招集された。C大阪からは大久保嘉人以来4年ぶりの代表選出。香川はキリンカップコートジボワール代表戦でデビューし、ワールドカップ3次予選の2試合に出場。香川は8月に行われる北京オリンピック日本代表にも選ばれた。

北京五輪日本代表

この年セレッソ大阪で中心選手としての地位を確立し、北京五輪日本代表にも選出された香川真司。

本田圭佑は『真司はボールを受けてワンタッチで相手を抜き去るプレイが上手い。あと良くも悪くもチームに交わる事が出来る選手。海外の強いチームへ移籍する事ができれば大成する。だけどその反面悪いチームへいったら真司自身も呑まれてしまうかもしれないね』と、語る。

風早のダークで恐ろしい終末論

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