奈良市の東大寺は２２日、天平時代の創建で同寺最古の建築とされる法華堂（三月堂、国宝）の須弥壇（しゅみだん）を、来年度から３年間の予定で修理すると発表した。仏像を安置する壇で、本格的な修理は創建以来初めて。仏像も順次修理する。終了後、４体は新施設に移す予定で、「天平仏の宝庫」と言われる堂内の風景が変わることになる。
須弥壇はシロアリの影響などで以前から劣化が指摘されてきた。現在は下からジャッキで固定しているが、地震対策もあり修理することになった。このため、今年５月１８日から７月３１日まで堂内の拝観を停止する。
壇の上には、本尊の不空羂索（けんさく）観音立像や四天王立像（いずれも国宝）など天平時代の乾漆像９体と塑像５体、中世の木像２体の計１６体が並ぶ。
８月から拝観を再開するが、修理期間中は伝日光・月光菩薩立像、帝釈天像、梵天像（いずれも国宝）、地蔵菩薩像、不動明王像、弁才天像（いずれも重文）の７体だけで、９体は奈良国立博物館などに移して修理。南側の礼堂からガラス越しでの拝観になる。さらに、１１年１０月以降は、日光・月光菩薩など４体を境内に建設中の収蔵・展示施設「東大寺総合文化センター」に移す予定。
また、法華堂の拝観停止中は、鎌倉時代の僧の肖像、重源（ちょうげん）上人坐像（国宝）が安置される俊乗堂を特別公開する。【花澤茂人】
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