高1の1月、僕は”英検”を受けるため、今通っているのとは違う、市内の公立高校に出向いた。受けるのは2級。準2級は中2で取得した。
うっすらと積もった雪の中、氷点下に届くほどの気温に身を縮めながら、高校の最寄駅から徒歩で移動する。今日受けるのは1次試験だ。辺りには他校の制服をきた高校生たちが、同じ方向に向かって歩く。皆受けるのかな。誰も受けないだろうと思い、一人で来たのだが、高校の門をくぐったとき、聞き覚えのある声が僕を呼んだ。
｢あ、ユウ君！うっわー、すごい偶然！ユウ君も受けるの？えいけん。｣
そこにはフミがいた。コートを羽織り、マフラーを巻いているが、足元は白ソックスにローファー。スカートもいつもより短めで、ちょー寒そう。ナマ足なのかな？うん、そうだ。
｢ちょっとユウ君、足ばっかり見ないでよ、エッチ。｣
自分からそんな見せつけるようなカッコしといて…。
｢ああ、ごめんなさい…。｣
｢ふふっ、ユウ君らしいな。さ、いこっ。2級でしょ？｣
フミとは準2級でも一緒に受験した。面接まで同じグループになったのだから、なにかおかしい気もする。僕をつけているのか…。ないない。
正面玄関から校内に入ると、受付で判子を受験票に押してもらい、案内された教室へ。フミを待って、靴を脱ぐ。
｢え？ちょっと待って、靴脱ぐの？｣
｢うん、書いてあるよ？土足厳禁って。｣
｢うしょ～…。私、上履き持って来てないよ…。ユウ君、2個持ってない？｣
｢ごめん…。自分のしか。｣
｢あ、じゃあそれ…。｣
｢やあだあよ。僕が寒い。｣
｢じゃあ私が寒い思いしろっての？｣
｢だって、忘れたのが、悪いだろう？｣
ぐう、と言ったきり、反論はなかった。僕は学校から持ってきた上履きに履き替えたが、フミはなかなか靴を脱ごうとしない。いつものいきおいはどこいった？
だんだん人が増えてきた。中には上履きを履かないで、靴下やタイツのまま階段を登ってゆく女子もいた。後で探そう。フミは神妙な顔で、立ちすくしたままだったが、同じ白ソックスの女の子が靴下で階段を登っていったのを見て、覚悟を決めたらしい。ローファーを脱いで、袋に入れ、靴下で廊下に立つ。
｢大丈夫？行ける？｣
ここはいってほしいが。
｢やっぱ冷たい。早く教室行こっか。ごめんね、待たせて。｣
まあ、5分くらいしか待たされていないが。白ソックスだけで階段を上がるフミ。早速興奮する。フミには悪いが、冬に上履きなしで校内を歩く光景はけっこう好きである。
つづく