さら「何ィッ！？」
かたな「ふふふ・・・・あたしの勝ちみたいだね♪」
さら「そんな・・・・ボクの方がリーチは長いはず・・・・」
かたな「そのリーチが命取りだったね。」
さら「なんだと！？」
かたな「どうしても大振りになるから・・・・タイミングを見計らって、懐に入りさえすれば・・・」
マスター「言うのは簡単だが・・・・実際に実践するとなれば・・・」
かたな「伊達にハイスピードトライクの名は冠してないよ！」
マスター「ほう！言うな。」
かたな「ふふ♪」
マスター「さて・・・・沙羅。」
さら「・・・・・。」
マスター「お前は負けた。」
さら「・・・・う、うん・・・」
マスター「わかってるな？」
さら「しかたないよね。」
かたな「な！？どういう事！？」
マスター「俺は弱い神姫に用は無い。」
かたな「それで？」
マスター「だから、沙羅の役目はここまでだ。」
かたな「なんだって！？」
マスター「今までだって、沙羅に勝てない神姫はすべて処分してきた・・・」
かたな「処分って？」
マスター「まず、リセット、再育成の後でも成果が得られなければ・・・・廃棄だな。」
さら「仕方ないよ、ボクは今までそうやってたくさん・・・・・」
マスター「だが、もう一度チャンスをやろう。」
さら「え？」
かたな「？」
マスター「今度、地下神姫タッグトーナメントが開催される。」
かたな「地下？」
さら「タッグ？」
マスター「俺が強い神姫に拘るのは、地下神姫の大会に勝つためだ！」
かたな「いや、だから・・・地下って？」
マスター「あ、ああ！地下ってのはだな・・・」
マスターの話によると、
毎年、非公式の実戦による神姫バトルが行われているという。
ルールは相手を破壊、もしくは行動不能に陥れるまで行われるデスマッチ。
普通、神姫センターで行われるバトルは神姫を筺体にセットして、
その能力を数値化、データによるシミュレーションとして、ヴァーチャルに再現するものである。
それゆえ、バッテリーの消費こそあるものの、実際に戦闘している訳ではないので、
神姫が破損する事は無い。
しかし、地下バトルは実際に神姫自身を戦わせる「リアルファイト」なのだ。
ルールは決められたフィールドで相手を倒すというただ一点のみ。
当然、MMS管理機構によって、非合法とされている行為である。
そこで優勝するという事は、実戦において最強の神姫の証明となるとマスターは言った。
今回ははじめて「タッグマッチ」形式で行われるらしい。
マスター「どうだい？片奈。」
かたな「ふう～ん・・・・さらと一緒なら良いよ。」
さら「え？」
かたな「あたしたちでさ、優勝狙ってみるのも面白そうじゃん！」
さら「・・・・・かたな・・・・」
片奈。
マスターが新しく迎えた神姫。
今までの怯えたような他の連中とはどこか違っていた。
ボクにとって、他の神姫はすべて倒すべき対象でしかなかったし、相手もそのはずだった。
ボクは「外界」を知らない。
来る日も来る日もマスターの部屋で、他の神姫を倒し続けてきた。
ボクに負けた神姫はみんないなくなってしまった。
そして、ボクは負けた。
でも・・・
片奈はボクとは違った。
ボクに手を差し出す。
かたな「さぁ！一緒に行こう！！」
ボクはその手を掴んだ。
そして・・・
つづく。
※この記事は2010年11月29日に投稿したものを再録しました。