気丈に振る舞おうと必死な姿が見てとれた。それほど、この試合にかけていた。ペンシルベニア州のオークモントCCで開催されている「全米オープン」３日目。連日の順延により、第２ラウンドの18ホールをこの日午前からプレーした池田勇太は、２バーディ、６ボギー１ダブルボギーの「76」と崩れ、通算11オーバー。107位タイで予選落ちを喫し、引き続き行われた決勝ラウンドには進めなかった。
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５オーバーに終わった第１ラウンドの出遅れを取り返せなかった。池田は午前７時33分に１番から出ると、第１打を左サイドのフェアウェイバンカーに入れてボギーが先行。同じくティショットを左のバンカーに入れた５番では、３パットも喫してダブルボギーとした。
「１W以外はそんなに悪くなかったんだけど…パー３でもバーディが取れていたし。ただ、もう少しティショットをフェアウェイに置ければラクだった」。予選のフェアウェイキープ率は43％。パットとのかみ合わせも悪く「いい波を作れなかった」と肩を落とした。
前日２日目は、早朝に第１ラウンドの残り１ホールだけをプレー。午後８時前後には第２ラウンドが始まる予定だったが、大会は日中にスケジュールを変更。この３日目に18ホールをプレーさせることを決めた。「途中でやめることなんかあるんだ…と驚いた。そこから情報収集をして…」。調整面で柔軟に対応できず「天候も悪くてアンラッキーもあったが、みんな同じ条件。プレーの責任は自分にある」と潔く語った。
７月11日付けの世界ランキングを基に決まる８月のリオデジャネイロ五輪の代表選手。池田は松山英樹に次ぐ日本勢の２番目につけており、代表の座を確実にするためにも「この試合を頑張りたかった」という。「初日に気合が入りすぎた部分もあったと思う。日本のトーナメントとは違って、いつも通りのスイング、プレースタイルができないといけない」
帰国の途につき、次週は国内ツアー「ISPSハンダグローバルカップ」に出場予定。シャール・シュワルツェル（南アフリカ）、パドレイグ・ハリントン（アイルランド）、エミリアーノ・グリージョ（アルゼンチン）らトッププレーヤーが招待出場することで、世界ランキングポイントの配分も高くなる。五輪代表決定までは同大会を含め残り３試合。悔しさを胸に、追い込みをかけたい。（ペンシルベニア州オークモント／桂川洋一）
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