冷たい風を裂いて、ツキノ先輩が迫りくる。
一瞬で距離が詰まり、彼女のきれいな、そして刃物のように冷徹な顔がぼくの目の前に――って、そんな悠長なこと言ってる場合じゃなくて！
「わぁ！ 嘘です、嘘！ 今来たばかりですっ」
両手で顔を覆いながら、必死に声を上げる。
途端、空気が止まった。
しばらく同じ姿勢で顔をそむけていたけど、何も起こらない。
恐る恐る手を下げると、腕を組んだツキノ先輩がこちらをじっと見つめていた。
「……何も見ていないのですか？」
なんの表情も作らないまま、先輩が問う。静かで、しかし質問の拒絶を許さない圧倒的な力を持つ声。
背筋に一筋、ひんやりとした汗が伝う。なんなんだ、この重圧感は……。
「み、見てません。ぼく、そこの男の人を追ってきて……」
無我夢中で、これまでのいきさつを説明する。先輩は黙ってそれを聞いていた。
「なるほど、理解しました。つまり君も、あの男の被害者なのですね」
「はいっ」
何度も頷いてみせると、ようやく先輩は警戒を解いたようだった。
「先ほどは失礼しました。あの男の仲間かと思ったもので」
そう言って深々と頭を下げる先輩。ぼくはあわあわと両手を振って、
「そんな、やめてくださいっ。ぼくのほうこそ、嘘ついちゃってごめんなさい」
すると彼女はそっと顔を上げて、ちいさく首を傾げてみせた。
「なぜ、あんな嘘をつかれたのですか」
「うっ、そ、それはですねっ」
まさか「あなたの気を引きたかったから」なんて、こんな雰囲気で言えるはずもなくて。
「成り行き、です」
なんとも情けない答えを返したのだった。
それでもツキノ先輩はおだやかに目を細め、なんとなく笑っているっぽい顔付きで、「そうですか」とちいさくひとつ頷いた。
「そういえば、君はわたしのことを知っているようでしたが……」
そうだった。ぼくはさっき、先輩の名前を呼んだのだ。
「あの、同じ学校なんです、先輩と。あ、ぼく、一年の芳岡（よしおか）タクミです」
昨日まで知らなかったくせによく言うよ、ぼく。
「そうなんですか。学校の後輩さんなんですね」
頷くと、先輩はくるりとぼくに背を向けて、いまだ倒れたままの男を見やった。
「芳岡くん。ほんのちょっとでもここで見たことは、誰にも話してはいけません。いいですね」
「わ、わかりました」
先輩が振り返り――微笑んだ。
彼女の笑顔は、それはもうなんとも形容しがたい美しさだった。
待ち合わせしているコウスケを忘れてしまうほどに。
ごめんね、コウスケ。