『やりすぎたね、よくやったと言ってあげたい』入江陵介選手、涙の引退表明

 

入江陵介　涙の引退表明「やりすぎたね、よくやったと言ってあげたい」…五輪４大会連続出場の３４歳、１８年の日本代表に節目 - スポーツ報知　競泳の男子背泳ぎで五輪に４大会連続で出場した３４歳の入江陵介（イトマン東進）が３日、現役引退を表明した。入江は日本競泳最多となる５大会連続五輪出場を目指し３月のパリ五輪代表選考会に臨んだが、１００メリンクhochi.news

 

入江陵介  涙の引退表明『やりすぎたね、よくやったと言ってあげたい』…五輪４大会連続出場の３４歳、１８年の日本代表に節目

  競泳の背泳ぎ男子で五輪に４大会連続で出場した３４歳の入江陵介（イトマン東進）が３日、現役引退を表明した。入江は日本競泳最多となる５大会連続五輪出場を目指し３月のパリ五輪代表選考会に臨んだが、１００メートル（Ｍ）と２００Ｍで落選。この日、都内で引退会見に臨み、『長く競技生活を送ることができて、心から幸せ。パリの地で引退したかったが、最後の引退レースをこの日本、東京の地でたくさんの人の前で泳ぎ切る事ができたのは、何より幸せな時間でした』と語った

 

  ２００６年のパンパシフィック選手権、当時１６歳で初代表入りしてから１８年。頭にペットボトルを乗せても落ちることのない『世界一美しいフォーム』を武器に、日本の背泳ぎ界をけん引してきた。１８歳で初出場した０８年北京五輪では、２００Ｍで５位入賞。１２年ロンドン五輪では１００Ｍ銅メダル、２００Ｍ銀メダル、メドレーリレー銅メダルの3個のメダルを獲得し、２１年東京大会まで４大会連続で五輪に出場。北島康介、松田丈志ら競泳界のレジェンドに並ぶキャリアを歩んで来た

 

  世界に最も近づき、輝きを放ったのが２００９年。高速水着問題で世界水連から認定こそされなかったものの、５月の日豪対抗男子２００Ｍ背泳ぎで、当時の世界記録１分５２秒８６をマーク。同種目の絶対王者、アーロン・ピアソル（米国）と双璧で世界を争い、同年の世界水泳ローマでは世界記録を上回る１分５２秒５１で２位。ピアソルに敗れはしたものの、この記録は１５年たった今でも不動の日本記録として存在している

 

  近年は世界の表彰台から遠ざかりながらも、日本の背泳ぎの第一人者として後継者の台頭を待った。２１年東京五輪は日本代表の主将を務め、昨年の世界選手権（福岡）は前人未到の８大会連続出場。日本選手権では１００Ｍ、２００Ｍの２種目で最多の１０連覇を達成するなど、国内ではトップの実力でパリ五輪にも挑戦していた

 

  だが３月の代表選考会は、１００Ｍは５４秒１０で派遣標準記録を突破できず、２位でメドレーリレーの代表入りも逃す。ラストチャンスの２００Ｍも1分５８秒３７の３位に終わり、パリへの望みが絶たれていた。一方で『今回すごく活躍してくれた。この勢いのまま頑張ってほしい』と３４歳が期待を寄せた１９歳の竹原秀一（東洋大）が、２００Ｍで初めて五輪に代表入り。待ちにまった″後継者”の代表入りもあり、入江はレース後『やり残したことはない。やり過ぎちゃったかなと（笑い）』と、すがすがしい表情を見せた

 

  今後は所属のイトマンに籍をおきながら、水泳を教える活動に携わるという。大学院進学も視野に入れており『いろいろな活動をしながら、勉強していけたら』。また、幼い頃からの夢がアナウンサーだったことを明かし『今までは、メディアに伝えてもらう立場。今度は、伝える立場にもなってみたい思いもあります』。会見では、時折言葉につまりながらも『やりすぎたね、よくがんばったね、と言ってあげたい』と、涙ながらに万感の表情で自らをねぎらった入江。第二の人生を、晴れやかに歩み出した