昨日、荼毘に付された師匠に感謝を述べてきた。
ご家族にも初めて会えたが、いっぺんに好きになるような素敵な人達だった。
集まる人々も素敵な人ばかりで、故人の人柄がよく表れていた。
1月29日に病に倒れたことを知り、1月31日に病状を弟子達に聞いた。
2月3日に訃報を知り、2月6日に末期の酒を託した。
そして、2月8日に最後に会ってきた。
あの大きな身体が小さな箱に収まっている姿は、さすがに込み上げるものがあったが、最後に一緒に飲む事ができた。
師匠が仕入れたウイスキー達をしこたま飲んだ。
そして家に帰り、まるでこの時のために残していたかのような運命の、最後の1ショットを飲んだ。
ファイナルエディション、最終版と銘打たれた、師匠と同じ年に生まれた酒だ。
人はその年を『奇跡のヴィンテージ』と呼ぶ。
1964年蒸溜、1995年に瓶詰めされ、もはや伝説となっているブラックボウモアだ。
しかし、ファイナルエディションの後も、実はブラックボウモアは2度ボトリングされている。
40.5％で2007にボトリングされた42年熟成、そしてラストカスクと銘打たれた40.9％の2016詰の50年熟成だ。
なんでも、もう無いと思っていたが、熟成庫の奥から見つかったらしい。
いや、最後じゃなかったんかい！と突っ込みたくなる。
蓮村さんもブラックボウモアのように、実は最後じゃなかった、となればどれだけ良かっただろうか。
しかし、そうはいかないのが現実だ。
この酒を飲んで一つの区切りをつけよう、そう思い小瓶で保管していたこのウイスキーを味わった。
【テイスティング】
黒糖の甘味、パッションフルーツやグァバなどの赤い南国果実、伽羅のような香木、黒ブドウの果汁。
滑らかなタンニン、古いウェアハウスのウッディネス、そこに満ち溢れた潮の香り、アイラの大地。
オールドピート、ピンクグレープフルーツのワタ、コーヒー、長い熟成を経たトゥニーポート。
舌に染み入るマンゴーの果実味、フェノール、ダークチョコレート、極上のオロロソシェリー。
トロピカルフルーツ、コーヒー、ヨードが一つに集約され、長く長く長く永遠に続くかのような余韻。
きっと明日の朝、この香りで目覚めることだろう。
この酒は人に似ている。
太陽の輝きを、吹きすさぶテンペストの厳しさを、幾度となく経験しただろう。
さながら、栄光と挫折のように。
そして苦難を乗り越えたからこそ得た優しさ、深い温かみ。
永い年月と素性の確かさが生んだ、二度と現れない奇跡。
それは私にとってのモルト侍そのものだ
できることならこの余韻が消えないでほしい。
そしてこの酒の味を忘れないように、蓮村さんの事を命ある限り忘れないだろう。
この酒に出会えたことを感謝するように、モルト侍に出会えたことを感謝したい。
そして、区切りをつけて顔を上げて歩いていこう。
時をおいて開かれるだろうお別れの会では、盛大に送り出したい。
その時はどんなウイスキーで送り出そうか。
