「何だろう？」
トール・キーザーが思わず声に出し、テントの中で体を起こした。
「あれは何だったんだ？」
キーザーを含む1992年アメリカ＝ロシア隊がK2の登頂を目指して
BC（ベースキャンプ）に到着したのはわずか数日前のことだった。
まだ夜中で辺りは暗く、BCの空気はいつになく静かで、キャンプ地の外れの岩場
を滴り落ちるせせらぎの様な音が聞こえるくらいだった。
だが、キーザーの聞いた音は何か違っていた、全く違っていた。
人の声だった。無線機で呼びかける声だった。
「キャンプ４からベースキャンプ、聞こえますか、どうぞ？」
何だ一体、また聞こえたぞ。
アドレナリンが駆け巡って、キーザーはテントから飛び出した。靴下だけの
足に石が冷たかった。辺りを見ると、同じ隊のスコット・フィッシャーも
テントから出て、立ち上がって辺りを見回していた。二人は目を見交わした。
二人とも何を耳にしたのか理解していた。
「ありゃ、一体何だったんだ？ 山の上にはまだ誰もいない、そうだよな？」
「いる訳がない、一人も。」
つづく