十数年ほど前のある夜、飲み友達であるＡとＢは、車で近隣の里山へ入った。
近年のペットブームで、カブトムシやクワガタの需要が増え、とある店で高く買い取って貰えると聞き、小遣い稼ぎに虫取りに行ったのだった。
昼の間に下見をしておき、虫が寄ってきそうな木に罠を仕掛けて、夜を待つ。
簡単なものだった。慣れぬ山だったが、一晩で数十匹の甲虫が取れた
これでちょっとした飲み代になるだろうと、心が弾んだ。
しかし、その目論見は無残にも打ち砕かれた。Ａはもっと獲物を得ようと、爪先立ちで高い枝に手を伸ばしたが、次の瞬間、にじみ出る草の汁で足を滑らせ、咄嗟に掴んだＢを巻き添えにし、二人して崖下へと転がり落ちたのだ。
幸いにもＢは無傷だった。Ａも足を捻った程度で済んだが、自ら歩く事は出来なかった。
助けを呼ぼうにも、ここから上には戻れそうになく、他の道を探す事にした。
ＢはＡを背にし、崖下の小道を歩きだした。昼間に下見をしていたとは言え、その道はどこへ通じているのか、さっぱり分からぬものだった。
不安がよぎる中、車を止めた上の道がどんどん遠ざかっていくような気がした。
付近には民家どころか街灯すら無い。懐中電灯の明かりを頼りに歩き続ける。
Ｂの背中は汗でグッショリ濡れていた。背負っているＡの体が、直に張り付いてるようで、気持ちが悪くてしょうがなかったが、口には出さなかった。
数十分歩き続けた頃、遠くに「ぽっ」と灯りが見えた。
二人の男は安堵した。
この先に家があるのだろう。電話を借りて助けを呼ぼうと、そこへ向かった。
どこからか、「ワゥ ワゥ ワゥ ワゥ…」と犬の鳴き声が聞こえる。
おそらく、お目当ての民家からであろう。
山の一軒家は物騒だから、番犬を飼っていても不思議ではない。
歓迎されてはいないようだが、家の人が早くこちらに気づいてくれれば幸いだ。
灯りが少し近づいてきた。二階の窓らしき灯りだった。中には人影が見えた。 つづく