釣り人に聞いた話
小学生の頃の夏休み、かんかん照りの日射しに追い立てられるように
山奥にある小さなダムの貯水池で、友人らと水遊びをしていた。
冷たく澄んだ水に潜ると、水面下に並んだ半身が立ち泳ぎしているのが見える。
その中に長ズボンに靴を履いている奴がいた。
不審に思って水面に上がると、見知った顔ぶればかりで皆が水着姿。
もう一度潜って数を数えると、やはり下半身が一つ多い。
靴を履いた足に近づいてから恐る恐る見上げてみると
水面越しに真っ赤な人影のようなものがゆらゆらと揺れていた。
全身をゾワリと包んだ寒気を合図に、慌てて水から上がると
まだ遊び足りない、と愚図る友人達を強引に説得して山を降りた。
その日の夜、山廻りをしている祖父に昼間の事を話すと
今年の春にその山で見つかった遭難者の話を聞かせてくれた。
「…野犬にでも喰われたのか、結局腰から上しか見つからんかったな」
妙にのんびりとした口調でそんな事を語った祖父は、最後に
「お前は呼ばれたんやろう。ま、しばらくは山に入るな」
と、やはり訥々とした口調で締めくくった。