放射性ヨウ素（１３１Ｉ）は、放出される割合の最も高い放射性物質であり、施設を破壊してしまうほどの事故の場合、気化して大気中に広範囲に拡散しやすい上、呼吸や飲食により体内に吸収されやすいため、内部被曝を起こす物質として特に注目されている
原子力施設の事故で環境中に放出された１３１Ｉが体内に吸収されると、甲状腺で即座に甲状腺ホルモンに合成され、甲状腺組織の中で放射能を放出し続ける。その結果、放射能による甲状腺障害が起こり、晩発性の障害として甲状腺腫や甲状腺機能低下症を引き起こすとされている。
これらの障害を防ぐためには、被曝する前に放射能をもたないヨウ素を服用し、甲状腺をヨウ素で飽和しておく必要がある。こうすることにより、１３１Ｉにより内部被爆しても甲状腺には取り込まれず予防的効果が期待できる。その際、ヨウ素剤の効果は投与する時期に大きく依存するとされており、表に示すとおり被曝直前に摂取した時に効果が最大で、時間が経過するとその効果は薄くなる。
100mgのＫＩを投与したときの１３１Ｉ摂取防止率
投与時期
１３１Ｉ摂取防止率
被曝24時間前投与
約70％
被曝12時間前投与
約90％
被曝直前投与
約97％
被曝３時間後
約50％
被曝６時間後
防止できない
また、ヨウ素の吸収は、食後で30分後、空腹時で５分後から始まるとされ、一旦甲状腺ホルモンに取り込まれ有機化されると、体内に長期間貯留するため、放射性ヨウ素に被爆する前に、ヨウ素剤を服用することが重要である。
予防投与量としては、1日1回服用し成人でヨウ化カリウム130mg（ヨウ素として100mg）、１歳以下の乳幼児でヨウ化カリウム65mg（ヨウ素として50mg）とされ、服用期間としては、事故の影響度にもよるが、３～７日程度と考えられる。なお、ヨウ化カリウムの入手が困難である場合は、市販のルゴール液（ヨウ化カリウムとヨードを２対１の割合で水に溶かしたもの）や、ヨウ素レシチン、または、試薬のヨウ化カリウム等を使うことも可能である。
こういう時代になったのです。