山の廃火葬場の怪

あなたは廃火葬場を見たことがあるでしょうか？
今では覚えている人もあまりいないのでしょうが、自分が住んでいた田舎では、昔は村落ごとに小さな火葬場がありました。火葬場といっても、小さな納屋くらいの大きさで、石造りの小屋です。中を覗くと、床に人一人を寝かせられるくらいの溝が掘ってあり、亡骸をそこに寝
かせて焼いたのだそうです。 高い煙突などなかったので、使用したときには肉の焼ける匂いとかが凄かったと思われます。そのような小さな火葬場は、人里を外れて、山の中に入った所に建てられることが多かったそうです。
私は山歩きが好きなのですが、地元の山を縦走している時に、何度かそういう廃火葬場に出くわしたことがあります。最初に見た時には、 まったく何の廃墟かわからなかったのですが、それでもイヤな雰囲気をひしひしと感じさせる気持ちの悪い場所でした。どの場所も使われ
なくなって久しいようで、草や蔦に覆われていましたが、人を焼く時には油脂分がもの凄く出るのだろうな、と何となく実感できるような有様でした。
これは、そんな場所に迷い込んでしまった人の体験談です。 私の友人にＫ君という山歩き仲間がいました。山歩きといっても、彼の場合、日帰りもしくは一泊程度の簡単な山にしか登らず、登山コースを外れることも滅多にありませんでした。
模範的かつライトな登山愛好家だったわけです。
そのＫ君が一人でとある山系に分け入ったのはもう５、６年前、丁度今頃の季節でした。新緑を楽しみに一泊する予定だったとか。なぜかそう難しい山でもないのに彼は道を読み間違え、目指していた尾根とは別の尾根筋に登ってしまいました。まあ時間はたっぷりと取ってあったので、慌てずのんびりと、その夜の野営地と思われる方向へ歩を向けたんだそうです。
しばらく道無き道を進んでいたのですが、ふと行く手の途中に小さな小屋が姿を現しました。近づくまでもなく、ピーンと来たそうです。彼もまた、何度もそんな廃火葬場を見つけたことがあったのでした。しかし、その小屋は少しばかり様子が違っていたそうです。普通の火葬場よりも妙に細長かったとか。
その変な形を見ているうちに、他の疑問も浮かんできました。おかしい。