かって何処の農家にも牛小屋や馬小屋があった。
それら牛馬は、主に農耕や運搬に用いられ、
日々の生活と共にあり、生活の一部であった。
私も子供の頃、何度か田起こしや代掻きに付き合ったことがある。
犂や馬鍬の上に両足を掛け、伯父の牽く手綱に手を掛けながら
牛を追うのである。
義父などは、牛馬が耕運機に取って代わられても牛を手放さず、
自身が亡くなるまで牛の世話を止めなかった。
朝早く牧草を刈りに行き、朝露を含んだ牧草を庭いっぱいに広げ、
牛小屋の掃除をし、敷き藁を取替え、牛に餌をやり、牛を引き連れては
近くの水場で水を飲ませ、丹念に身体を洗ってやっていた。
それは、どこか懐かしい日本の原風景とも言えるし、
田中翁の手になる 「尋牛」 を彷彿とさせるものだった。 *
* 井原市立 田中美術館
http://www.city.ibara.okayama.jp/denchu_museum/index.html