　オリンピックのパリ大会が始まって１週間。８月11日までだから、期間の中ごろに差し掛かったというところか。新聞もテレビも急にナショナリストになって、毎日賑やかに国の威勢を伝えている。

　100年ぶり３回目のパリ大会と聞くと、このシニアなんかにはすぐに映画「炎のランナー」が思い浮かぶ。1924年に開催されたパリオリンピックで金メダルに輝いた二人のイギリス人選手の実話に基づいている。

　そして、ヴァンゲリスによるテーマ曲も強く印象に残っている。1981年（昭和56年）制作の映画だから、もう40年以上も経っていると思うと時の経過におどろく。きょう外出先でオリンピックの話になって、20代の彼に映画のことを訊いたら全く知らなかった。

　主人公となる二人は対照的だ。一人は、走ることで自分の栄光を勝ち取りたいユダヤ系のイギリス人。もう一人は、神の栄光を讃えるために走るスコットランドの敬虔なクリスチャン。その二人がオリンピックで勝利を勝ち取るまでを描いた物語だが、日曜日は安息日だから走らないと100mへの出場を拒否するなんてことは、100年後のいまは考えられないことだ。

　映画は確か、ラストで二人のその後を伝えていた。一人はケンブリッジを卒業し功成り名を遂げて、イギリス陸上界の発展にも寄与した。もう一人は、宣教師として中国に渡ったのち、第二次世界大戦中に旧日本軍が設置した外国人収容所に抑留されていたところ、脳腫瘍によって亡くなった。映画本編の感動は変わらないが、日本人には心が痛む史実だ。

　さて、今回のパリ・オリンピック。8/１から陸上競技が始まった。100m、リレー、ハードル競技、3000m障害等々、日本選手の活躍に期待は膨らむが、北海道民としては8/7の女子やり投げを応援しなければならない。

　北口選手は調子がイマイチとは伝えられているが、ここ一番、晴れ姿を見せてもらいたいものだ。炎のランナーならぬ“炎のthrower”（投擲者）となって、彼女の物語にさらに厚みが増すことを期待したい。

パリ・オリンピックといえば「炎のランナー」