エディルとグレイスがガルと遊んでいる最中、ジルは、ちょっと電話をしてくると言って部屋を出た。寮の外は、既に暗闇に包まれていた。歩く度にジルの足音だけが鳴り響く。月灯りや街灯は、あるものの遠くて前に進むのに一苦労しながらやっとの事で校舎にたどり着いた。
ジルは、そのままある部屋へと向かう。
そこは、ウェリスがいる生徒会室だった。ジルがドアをノックすると中からウェリスの返事が聞こえてきたので、ドアを開け中へ入った。
「すみません、ちょっと電話を借りたいんだけど—」
「電話でしたら、生徒用の公衆電話が三階の廊下のラウンジにあります。」
わかりましたとジルは、一言ついてドアに手を掛けて動きを止め、もう一度ウェリスの方へと向き直す。
「それともう一つ—」
苦笑しながら話すジルにウェリスは、首を傾げる。
「灯りを貸して頂けますか？慌てて出て来たもので忘れてしまって—」
ウェリスは、笑顔で応えた。
「それでしたらこの子を連れて行ってください。」
ウェリスが出して来たのは、海の魔物のジェリーフィッシュだった。
器をひっくり返したかのようなその姿からは、以外なほどの光が放たれていた。
「ジェリーフィッシュ?!」
「以前、課外授業で浜辺を散策中に打ち上げられて衰弱していたところを発見して保護したんです。今は、もう人になついてしまって海へ返す事ができません。」
海の魔物が人になつく事は、ほとんどない。このジェリーフィッシュは、助けてもらったウェリスに恩返しをしようとしているのだろう。自分が放つ光でウェリスの周りを明るく灯そうと—。
ジルは、お礼を言うとジェリーフィッシュの案内で公衆電話へと向かった。
暗闇の中をジェリーフィッシュの灯りが明るく灯す。
階段を上り二階を通り過ぎて三階へ上がる。
廊下は、窓があるお陰か、月灯りが優しく廊下を照らしていた。
ジェリーフィッシュは、ふわふわと宙を上下に漂いながら前に進んで行く。
ふと、ある程度進んだところでジェリーフィッシュは、直角に左の角を曲がった。
ジルも後を追い、曲がる。
その先に、光で照らされた公衆電話があった。ジルは、すぐに慣れた手つきでボタンを押し、受話器を耳に翳す。
コール音が鳴る。
しばらくして、男性の声が受話器から聞こえた。
「あ—、すみません。ジル・コーグリングです。連絡が遅くなり申し訳ありません。」
電話の相手は、薔薇の十字架学園(ローズクロスガーデン)の学園長、ミゲルだった。
「構わないよ。それで？今は、どうしてる?」
ミゲルは、優しく問い質す。
「アルスの街にて、アメジストのクロスの守護者と会い今は、アルス政府基幹部からの依頼でヴァンフォーレ学園の生徒が行方不明になったと聞き、生徒の行方を探しています。クロスに関わりがある事件かと思ったんですが—その可能性は、低いかと思われます。」
ミゲルは、小さく「そうか—」とだけ呟く。
沈黙が暫く続いた後、ミゲルが口を開く。
「とりあえず、このまま続けてくれ。何か分かり次第連絡を—」
「はい」
「それと—」
ミゲルは、暫く考えた。そして、あの名前を口ずさむ。
「ジル講師、もしかするとこのクロスの件は、ブラックガーデンが関わっているかもしれない。」
「ブラックガーデン？学園長が以前言われていた—」
「ブラックガーデンは、闇の巨大組織だ」
電話の向こうで空気が針を刺すような冷たさに変わるのがわかった。
ミゲルの瞳が鋭くなる。
先ほどまで月灯りが照らしていた空は、雨雲が指し、やがて雷が鳴り響きだし、大粒の雨が降りだした。
「正直に言う。ジル講師、この件は、すでに戦争の始まりだ。ブラックガーデンとローズクロスガーデンとの—。我々だけでは、無い。これから、君たちに関わっていく人間全て！」
その言葉にジルの動きが止まる。
「戦争って—。一体どういう事ですか?!クロスの力だけが目的の筈！」
「表向きは、それだけだ。だが、彼らの本当の目的は、クロスの力を使っての世界の侵略、世界を—ブラックガーデンの、自分達のモノにしようとしている。」
「そんな—！」
「今は、何も無いと言うことは、まだ盗んだ者がブラックガーデンには、たどり着いて無いと言うことだ。もし、クロスがブラックガーデンの手に渡れば、何が始まりか私にも予測できない。」
ジルの周りの空気が張りつめる。
「学園長、それでは—？」
「いつでも対応できるように準備をしておいてくれ。」
「分かりました。」
話は、理解できた。この旅が戦いの旅だと最初に聞いていたから。
ジルが電話を切ろうとした時、「まだ話は、ある」と聞こえてきた。
再び受話器を耳に翳す。
「君に預けた、生徒四人の内の一人、"ラファリー・レイランス"。彼女は、いずれ【五つのクロスの守護者】になる人物だ。」
ジルの動きが再び止まる。
「何故、学園長がそれをご存知なのですか?」
「彼女の一族は、元々五つのクロスを守護していた。それがある日、我々ガーデンがその力を守護することになった。君も知っているだろう？彼女の両親は、守護者であるが為に殺害された事。ラファリー・レイランスは、産まれて間もなかった。すぐ、事情を知る人物の元で育てられる事になった。そして、成長した彼女は、両親と同じく召喚師・魔術師になるべく我々のガーデンへと入学して来た。それを促したのは、私だ—。彼女の力がなければ、私だけでは、守護できていなかった。彼女の方は、無意識にクロスを守護していたようだが—」
「無意識と言いますと、彼女自身は、まだ守護者としての力に目覚めていないと言うことですか？気づいていないと?」
「その通りだ。だが、もう何時目覚めてもおかしくない。ジル講師、ラファリー・レイランスを奴らに殺させては、いけない。五つのクロスの力を操れるのは、彼女だけだ。絶対に守ってほしい！」
「分かりました。」
ジルのその言葉にミゲルは、息を吐く。
「本当の事が話せて良かった。たくさん話してすまない。混乱していると思うがよろしく頼む。」
そう言ってミゲルは、電話を切った。
ミゲルが言った通りジルは、混乱していた。戦争の始まりの事。そして、何よりもラファリー・レイランスが守護者の血筋である事。
知らなければ良かったとも思った。でも、知ってしまった以上知らないふりなどできない。講師である限り生徒の安全を守らなければ—。
ジルは、ジェリーフィッシュを返した後、エディル達がいる寮へと帰って行った。その道中もずっと考える。手を握りしめる。それで気持ちが落ち着くならと。
部屋に入ると四人は、すでに寝息を 立てていた。遊んでもらっていたガルもエディルの顔の横で無防備にも召喚獣らしからぬ、仰向けの状態で寝ている。サンディとラファリーは、仲良く添い寝していた。そんな様子を見ていれば彼らが大きな戦争に巻き込まれている事など考えられなかった。召喚師として、魔術師・守護者として。クロスの戦争に—。
胸が締め付けられる思いだった。
ジルは、雨で濡れた服を着替えた後、静かに部屋の電気を消し、空いているソファーに横になり目を閉じた。
そして、暫くしてジルは、静かに寝息を立てた—。
【Next.】
ジルは、そのままある部屋へと向かう。
そこは、ウェリスがいる生徒会室だった。ジルがドアをノックすると中からウェリスの返事が聞こえてきたので、ドアを開け中へ入った。
「すみません、ちょっと電話を借りたいんだけど—」
「電話でしたら、生徒用の公衆電話が三階の廊下のラウンジにあります。」
わかりましたとジルは、一言ついてドアに手を掛けて動きを止め、もう一度ウェリスの方へと向き直す。
「それともう一つ—」
苦笑しながら話すジルにウェリスは、首を傾げる。
「灯りを貸して頂けますか？慌てて出て来たもので忘れてしまって—」
ウェリスは、笑顔で応えた。
「それでしたらこの子を連れて行ってください。」
ウェリスが出して来たのは、海の魔物のジェリーフィッシュだった。
器をひっくり返したかのようなその姿からは、以外なほどの光が放たれていた。
「ジェリーフィッシュ?!」
「以前、課外授業で浜辺を散策中に打ち上げられて衰弱していたところを発見して保護したんです。今は、もう人になついてしまって海へ返す事ができません。」
海の魔物が人になつく事は、ほとんどない。このジェリーフィッシュは、助けてもらったウェリスに恩返しをしようとしているのだろう。自分が放つ光でウェリスの周りを明るく灯そうと—。
ジルは、お礼を言うとジェリーフィッシュの案内で公衆電話へと向かった。
暗闇の中をジェリーフィッシュの灯りが明るく灯す。
階段を上り二階を通り過ぎて三階へ上がる。
廊下は、窓があるお陰か、月灯りが優しく廊下を照らしていた。
ジェリーフィッシュは、ふわふわと宙を上下に漂いながら前に進んで行く。
ふと、ある程度進んだところでジェリーフィッシュは、直角に左の角を曲がった。
ジルも後を追い、曲がる。
その先に、光で照らされた公衆電話があった。ジルは、すぐに慣れた手つきでボタンを押し、受話器を耳に翳す。
コール音が鳴る。
しばらくして、男性の声が受話器から聞こえた。
「あ—、すみません。ジル・コーグリングです。連絡が遅くなり申し訳ありません。」
電話の相手は、薔薇の十字架学園(ローズクロスガーデン)の学園長、ミゲルだった。
「構わないよ。それで？今は、どうしてる?」
ミゲルは、優しく問い質す。
「アルスの街にて、アメジストのクロスの守護者と会い今は、アルス政府基幹部からの依頼でヴァンフォーレ学園の生徒が行方不明になったと聞き、生徒の行方を探しています。クロスに関わりがある事件かと思ったんですが—その可能性は、低いかと思われます。」
ミゲルは、小さく「そうか—」とだけ呟く。
沈黙が暫く続いた後、ミゲルが口を開く。
「とりあえず、このまま続けてくれ。何か分かり次第連絡を—」
「はい」
「それと—」
ミゲルは、暫く考えた。そして、あの名前を口ずさむ。
「ジル講師、もしかするとこのクロスの件は、ブラックガーデンが関わっているかもしれない。」
「ブラックガーデン？学園長が以前言われていた—」
「ブラックガーデンは、闇の巨大組織だ」
電話の向こうで空気が針を刺すような冷たさに変わるのがわかった。
ミゲルの瞳が鋭くなる。
先ほどまで月灯りが照らしていた空は、雨雲が指し、やがて雷が鳴り響きだし、大粒の雨が降りだした。
「正直に言う。ジル講師、この件は、すでに戦争の始まりだ。ブラックガーデンとローズクロスガーデンとの—。我々だけでは、無い。これから、君たちに関わっていく人間全て！」
その言葉にジルの動きが止まる。
「戦争って—。一体どういう事ですか?!クロスの力だけが目的の筈！」
「表向きは、それだけだ。だが、彼らの本当の目的は、クロスの力を使っての世界の侵略、世界を—ブラックガーデンの、自分達のモノにしようとしている。」
「そんな—！」
「今は、何も無いと言うことは、まだ盗んだ者がブラックガーデンには、たどり着いて無いと言うことだ。もし、クロスがブラックガーデンの手に渡れば、何が始まりか私にも予測できない。」
ジルの周りの空気が張りつめる。
「学園長、それでは—？」
「いつでも対応できるように準備をしておいてくれ。」
「分かりました。」
話は、理解できた。この旅が戦いの旅だと最初に聞いていたから。
ジルが電話を切ろうとした時、「まだ話は、ある」と聞こえてきた。
再び受話器を耳に翳す。
「君に預けた、生徒四人の内の一人、"ラファリー・レイランス"。彼女は、いずれ【五つのクロスの守護者】になる人物だ。」
ジルの動きが再び止まる。
「何故、学園長がそれをご存知なのですか?」
「彼女の一族は、元々五つのクロスを守護していた。それがある日、我々ガーデンがその力を守護することになった。君も知っているだろう？彼女の両親は、守護者であるが為に殺害された事。ラファリー・レイランスは、産まれて間もなかった。すぐ、事情を知る人物の元で育てられる事になった。そして、成長した彼女は、両親と同じく召喚師・魔術師になるべく我々のガーデンへと入学して来た。それを促したのは、私だ—。彼女の力がなければ、私だけでは、守護できていなかった。彼女の方は、無意識にクロスを守護していたようだが—」
「無意識と言いますと、彼女自身は、まだ守護者としての力に目覚めていないと言うことですか？気づいていないと?」
「その通りだ。だが、もう何時目覚めてもおかしくない。ジル講師、ラファリー・レイランスを奴らに殺させては、いけない。五つのクロスの力を操れるのは、彼女だけだ。絶対に守ってほしい！」
「分かりました。」
ジルのその言葉にミゲルは、息を吐く。
「本当の事が話せて良かった。たくさん話してすまない。混乱していると思うがよろしく頼む。」
そう言ってミゲルは、電話を切った。
ミゲルが言った通りジルは、混乱していた。戦争の始まりの事。そして、何よりもラファリー・レイランスが守護者の血筋である事。
知らなければ良かったとも思った。でも、知ってしまった以上知らないふりなどできない。講師である限り生徒の安全を守らなければ—。
ジルは、ジェリーフィッシュを返した後、エディル達がいる寮へと帰って行った。その道中もずっと考える。手を握りしめる。それで気持ちが落ち着くならと。
部屋に入ると四人は、すでに寝息を 立てていた。遊んでもらっていたガルもエディルの顔の横で無防備にも召喚獣らしからぬ、仰向けの状態で寝ている。サンディとラファリーは、仲良く添い寝していた。そんな様子を見ていれば彼らが大きな戦争に巻き込まれている事など考えられなかった。召喚師として、魔術師・守護者として。クロスの戦争に—。
胸が締め付けられる思いだった。
ジルは、雨で濡れた服を着替えた後、静かに部屋の電気を消し、空いているソファーに横になり目を閉じた。
そして、暫くしてジルは、静かに寝息を立てた—。
【Next.】
