密命シリーズ20。

父から上覧剣術大試合へ出場すべく文を受け取った清之助は佐渡を立ち越後に入る。

清之助は剣術家・五目帖右近を訪ねようと長岡へ向かう途中、雪道に難儀する三島染井と房太郎の姉弟に出会い道中を共にすることに。
二人は刺客に狙われていた。
村上藩では、藩主が急死し世継ぎがまだ5歳という事で国家老の鳥井秀峰が政を担っていたが病弱なのを良いことに、中老の園部笙庵が実権を握り専横していた。
藩内分裂を危惧する内藤家家臣三島正左衛門が江戸家老の鳥井忠恒に現状を訴えるために姉弟を密使として送り込んだのだった。
園部派の刺客たちを払いながら到着した長岡の五目帖道場には、かつて米津道場で共に汗を流した鶴見冬次郎がいた。

姉弟に迫る刺客の中に次の剣術大試合にも呼ばれようとする名高き剣術家・二天流の六条儀左衛門がいた。
六条も主の意向に逆らえずの加勢であった。
「江戸で会いたかった」と親しみと哀しみを交えた声をかわす六条。
ここに剣豪二人が対決する。

六条を破り冬次郎の助けを借りて何とか姉弟を江戸へ送り出すと、清之助は町中での稽古に慣れてしまった身体に野生の感覚を取り戻すべく中津川渓谷での一人稽古を再開した。

江戸では、惣三郎が剣術大試合の出場者候補として市井にかくれた剣客を探し求めていた。
ある日、日吉大権現で子供たちに稽古をつけている若者・新抜流の神保桂次郎を見かける。
桂次郎に可能性を見出した惣三郎は過酷な稽古を始める。
そして大試合までには清之助を上回る剣者に育て上げると惣三郎は宣告するのであった。
訝しみ心配する周りの人々をよそに、二人は忽然と姿を消した。

中津川渓谷を五目帖右近が訪れる。
五目帖は清之助の一人稽古で自らは見えなくなっていた受けの弱点を細かく注意し悪癖を矯正指導する。

村上藩園部派の動きがあわただしくなる。
江戸から藩政を正しに向かう上使一行の村上入りを阻止しようと待ち構えている園部派。

三国峠で染井と上使一行を助け、園部派との決着をつけた清之助は冬次郎と別れ長岡を去る。

☆彡

なんか巨人の星みたいになってきた。

星一徹と飛雄馬。

神保桂次郎は伴忠太か。。。

小説 宣告 ―密命・雪中行(巻之二十) 佐伯泰英

小説　宣告 ―密命・雪中行(巻之二十) 　佐伯泰英