「なあ、アリス。」
「何よ。」
「いつからいたんだ？」
「私自身があそこに着いたのは、本当にギリギリよ。
上海は、ずっと貴方達にくっついてたけどね。」
「そうか。気にかけてくれていたんだな。」
「八雲紫が出てきて、何か嫌な感じがしたのよ。
もっとも、最初に見た時は紫という確信は無かったけど、
他にアレだけの芸当を可能にするヤツが見当たらなかった。」
「そうか…。」
暫く黙る２人。溜まらず魔理沙が口を開く。
「今回…私は何も出来なかった…。」
「…らしくないわね。私にはそう見えなかったけど？
どうしてそんな風に思うわけ？」
「ひたすら怖かった。それに、防戦一方だったしな。
何より、結局白玉楼のやつらを助けたのも、八雲紫だろ？」
「守る力は大切よ。世の中、勝つ戦いは、案外脆い。
負けない戦い方の方が、絶対的に強いもの。
霊夢や咲夜が１人で来ていたとしても、カードか体力、
どちらかがあっさり枯渇、敗退していたはずでしょ。
貴方がいたから負けなかった。それは紛れも無い事実。
それに、今回の相手は、結局一人相撲だっただけ。
外力で救えるものじゃないんだから、気にするだけ無駄よ。」
「そう…か…。なあ、あいつら、救われるかな？」
「それは彼女ら次第よ。けど…まあ大丈夫なんじゃない？」
「そうか…。アリスにそう言って貰えると、安心するぜ。」
「気持ち悪いわね…落とすわよ？」
「おお！？」
その服装と同様に、魔理沙は基本的に、
物事を白と黒で捉える傾向が極めて強い。
グレーと言う概念が、ほとんど無い。
紅魔館における一件のように、判りやすい結果が伴えば良いが、
今回のような結末を迎えると、もやがかかった気持ちになり、
その気持ちが自己への嫌悪感へと変わってしまう。
グレーのまま終わってしまった事への、自分の責任を探してしまう。
もし今の魔理沙を１人にしていたら、
その気持ちによるダメージは一層深刻なものになっていた。
アリスがそれを食いとめ、癒していた。
アリスには、そんな意図は無かったのだが…。
「まあ、今は何も考えずに休むのが良いと思うわ。
休んでから、また改めて考えてみても良いじゃない。」
「それもそうだな。そうするぜ。」
霊夢は、門を出た所で、少し周囲を見渡した。
「まだいるんでしょ？ 出てきたら？」
「終わった～？」
「春が…漏れ始めたわね…。」
「咲かなかったんでしょ？ 妖怪桜。」
「どうして知ってるの？ あ、魔理沙が先に出たんだっけ。」
「ん～、それもあるけど、なんとなく判っちゃったんだよねぇ。
春の流れ方みたいなものが、ふわっと見えたからさ～。」
「桜の季節には、桜前線と一緒にツアーをするの。
だから私達は、開花の空気を感じ取る事、結構慣れてるの。」
「…結局、気圧や空気が、例年の感じに戻った…。
だから、咲いていない、と判断した…。」
「ふ～ん、大したものね。あ、そうだ。
この中に入るのは、明日か明後日まで待ってあげて。
ちょっと…まあ、色々あったからね。
もし宴会場が見つからなかったら、うちの神社に来て見なさい。
うちでは、いつも誰かが騒いでいるはずよ。」
３人は、少し顔を見合わせて、笑顔で返した。
「ありがとう。さっき相談してたんだけど、ここが終わったら、
暫くは、行った事の無い所ばかり回ってみようと思ってるの。
音楽ももちろんだけど、大切なものを探していた気がして…。」
「その後でも良ければ…寄っても…良い？」
「もちろん、いつだって構わないわよ。」
「いずれ行くね～、絶対だよ～！」
「…楽な旅には、なりそうに無いわね。」
「…何とかなる。今までも…何とかなってきた…。
とりあえず…やってみるよ…。」
「そう。ま、肩肘張らずにね。
…見つかると良いわね、大切なもの。」
「見つかるわ、きっと。今日、見えかけたんだもの。」
「だから、探しに行く気になったんだよね～、多分！」
「そ。それじゃ、またいずれ。」
今度こそ、霊夢は白玉楼を後にした。
プリズムリバー三姉妹は、霊夢に言われたとおり、
２，３日後まで待つ為に、その場で練習を始めた。
騒霊にとっては、２，３日など一瞬に過ぎない。
少し音を合わせていれば、すぐ中にはいる時間だ。
「…紫、もう話せるわよね？」
「待て！ 今は無理だ、もう少し…」
「藍、大丈夫よ。ありがとう。」
「紫様…判りました…。」
ゆっくりと、紫に近寄る霊夢。
その瞳は、どこか覇気が無い。
「最後のスペルカードの直前に、あなたは言ったわよね。
何故幽々子を、妖として扱ったのかって…。」
「ええ…他意は無い。単純に、想った事を口にしただけ。」
「正直、言われてハッとして、何も言い返せなかった。
あんたの言う通り、故人を想う時、故人を妖とはしない。
現状が亡霊であっても、人として扱う事もあるべきと思う。
それに関しては、私の方が浅はかだったと認めるわ。
けれど、妖である貴方が、どうしてそんな事を…？
あれほどの力を持った人が存在する、という事になるのよ？
無意識に、幽々子を同じ妖として認識して当然と思ったけど、
それもどこか、自然じゃない気がするのよね…。
なにかしら…あんたの感情には、妙な違和感がある…。
………まさか…！」
「深読みし過ぎね。私は友の誇りを守りたかった。それだけよ。」
暫く、場を沈黙が包む。空気が重い。
「…まあ、そう言うのであれば、そうなんでしょうね。
解ったわ。幽々子が起きたら、伝えておいて頂戴。
今度は地上の桜でも見に来なさいなって。
私達は、近所にいたって死にゃしないんだから。
他にも、殺しても死にそうに無いヤツに心当たりはある。
話し相手でも、呑み相手でも、『人』恋しくなったら、
まず私に声をかければ良い。
放っといても色んなヤツが集まるしね、ウチの神社。
もう孤独になんかさせない。絶対にね。
幻想郷には、賑やかなやつが多い。あんたも知ってるでしょ？
きっとすぐ馴染めるわ。」
「…伝えるわ。」
「あんたも一緒に来なさいよ？
１人でも良いし、式連れでも構わないし。」
「私が？」
「お賽銭くらい持ってきなさいよ。」
「…ふふ、祓われたらかなわないじゃない。
だから、お賽銭は持っていけないわね。」
「ふふ…それもそうね。それじゃ、私も帰るわ。
明日か明後日には、七草も芽吹くわよね。
はぁ、や～っと七草粥が食べられるわ～。
あれを食べないと、冬が明けないのよねぇ。」
「巫女が食い意地を出すモンじゃないわよ。」
「巫女だって食わなきゃ死ぬのよ。じゃあね。」
霊夢は、颯爽と帰っていった。
西行妖の下には、紫達５人だけが残された。