卵巣の肉眼構造です。卵巣の大きさは母指頭大で、形は楕円形をした実質性器官です。表層の皮質と深層の実質に分けられます。構造は、例えていうならアーモンドチョコをイメージするのがいいかもしれません(チョコの部分が皮質、アーモンドの部分が髄質)。
髄質は卵巣の中心部で、血管・リンパ管・神経に富んでいます。皮質は髄質を取り囲むように位置し、発達段階の卵胞や黄体・白体が見られる部です。卵胞とは、卵子を含む球状の細胞集合体で、成熟すると排卵が行われます。では、卵胞はどのように発達していくのか見ていきます。
女性は卵巣に200万個ほどの原始卵胞をもって生まれてきますが、思春期頃までに20万〜40万個まで減少してしまいます。その中でも女性が生涯排卵できる卵子は数百個しかありません。
一次卵胞は原始卵胞の卵胞上皮が厚さを増したものです（単層立方上皮）。
二次卵胞は一次卵胞の卵胞上皮が増殖し重層となったものです。卵子と卵胞上皮の間に透明帯ができ、卵胞表面に卵胞膜がつくられます。
胞状卵胞（三次卵胞）は、二次卵胞の卵胞上皮の中にすき間（卵胞腔）ができ、卵胞液が溜まったものです。卵子は周囲に寄り、卵丘を形成します。卵胞膜からはエストロゲンという女性ホルモンが分泌されます。
排卵後の卵巣は出血で赤く見えます。これを赤体といいます。
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