愛媛には、プロスポーツが3つある。
サッカーはJ2リーグの愛媛FC、野球は四国アイランドリーグ・プラスの愛媛マンダリンパイレーツ、そしてバスケットはB2リーグの愛媛オレンジバイキングス。
僕は、愛媛FCにはかなりどっぷり、オレンジバイキングスにはちょっと関わっている。
その一番の目的は、選手がなるべく長く、そして充実した選手人生を送れること。
ところで、愛媛の３つのプロチームとも、プロといってもトップリーグではないから、一般の人たちが思っているほど、待遇は良くない。
愛媛FCで言えば、単年契約の選手も少なくない。つまり、一年ダメなら来年はない、という状態。今年活躍しても、怪我で翌年活躍できなければ、次の年に契約してもらえるかどうかの保証はない。だから、J1の選手よりも、選手を早くスポーツ現場に戻さなければならないというプレッシャーがある。
チームはと言えば、地方の中小企業は景気が悪いから、一昔前のように、スポーツに投資することができにくくなり、小口の投資(寄付といった方がいいか)をたくさん集めることで、チームが何とか成り立っているという状態だ。
そんな中、「プロ」と言われている選手たちは、総じて頑張っている。人生や生活の大部分を、特定のスポーツにかけ、毎日を過ごしている。自分の好きなこと(スポーツ)に心底打ち込めるから、多少の(かなりの？)困難はあっても頑張れているのだと思う。その純真さがあるからこそ、スポーツを見る側は感動する。
投げたボールで相手を空振りさせる、渾身のボールを打ち返す、相手をかわしてボールを蹴り込む、相手より高く飛んでボールを投げ入れる…その結果として、勝ち負けがある。
それ自体で、物事が便利になったり、世の中が変わったりするわけではないけれど、スポーツを見て、人は喜んだり、いい気持ちになったり、ある時は悲しくなったり、泣いたりする。
だからスポーツはおもしろい。
僕がスポーツに関わっている理由もここにある。
では、また。