―――潤に、会いたい。
ぼんやりと、テレビを眺めていた。
潤の出てるドラマ。
OLのペットとして暮らす美少年という役どころは、潤にぴったりだった。
かわいく主人公に甘えたり、励ましたり、そして時折見せる妙に冷めた、大人びた表情。
そして、ステージに立ち、ダンスを踊る潤。
息をのむほど美しく、引き込まれる。
それは俺が、今まで見たことのない潤の表情だった。
「潤・・・・会いたいよ・・・・」
智くんは、昨日付けで会社を退職した。
笑顔で、『またね』と言って会社を後にした智くん。
その後ろ姿に寂しさが募ったけれど―――
同時に、智くんの背中に潤の背中が重なって見えた。
潤と毎日のように会っているという智くん。
智くんの口から潤の話を聞くのが何だか悔しくて、もう聞くのはやめようと思ったのだけれど、それでも智くんの顔を見れば潤のことを考えずにはいられない。
潤は、智くんとどんな話をしてるんだろう？
一緒に暮らしているという相葉とは？あの時一緒にいた『ニノ』とは？
俺が会えない間、潤の傍にいられるやつらが羨ましくて―――憎らしかった。
みっともない嫉妬だってわかってる。
わかってるけど―――
智くんが会社を去り、俺と潤を繋ぐものがまたひとつ、消えた気がした。
智くんに聞けば、潤の近況くらいは教えてくれるだろうけど・・・・・
俺のつまらないプライドが、それをさせなかった。
「お疲れ様です」
会社の食堂で、1人で昼食をとる俺の前に、松下さんが座った。
「あ・・・お疲れ」
「なんか、久しぶりですね、こうしてお話するの」
「うん・・・・」
九州から帰ってからは、やはり気まずくて彼女と目を合わせることもなかった。
「あの・・・・あの時は、ごめ―――」
「謝らないでください」
彼女が、俺の言葉を遮るようにぴしゃりと言った。
「え・・・・」
「わたし・・・・帰ってから冷静に考えたんです。櫻井さんに拒否されて、ショックでした。でも、涙は出なかったんです。悲しいよりも、プライドを思い切りつぶされた怒りの方が大きかった」
そう言って、ふっと笑う松下さんは、なぜかさっぱりとした顔をしていた。
俺は驚いて、松下さんの顔を見つめた。
「わたし・・・・櫻井さんのことを好きだと思ってましたけど、違ったみたいです。ただ、わたしに似合う人と早く結婚したかっただけ。仕事ができて、かっこよくて、優しくて―――櫻井さんは、わたしの理想だった」
「俺は、優しくなんか・・・・」
「ええ。ちっとも優しくなんかなかった。全ては、わたしが勝手に描いた幻想だったんです。そして―――櫻井さんも、わたしのことなんか好きじゃなかった」
「・・・・・ごめん」
「だから、謝らないでください。わたし、傷ついてなんかないんですから。お互い様ですよ。おかげで、すっきりできて良かったです。これからはもっと、ちゃんと本気で好きになれる人を探します」
そう言って笑う彼女は、とてもきれいだった。
松下さんは少し離れたテーブルに知り合いを見つけたのか、軽く手を振りランチの乗ったトレイを持って立ち上がった。
「―――失礼します。これからも、同僚として仲良くしてくださいね」
「あ・・・・ああ、もちろん」
「あ、それから―――」
俺に背中を向けた彼女が、ふと顔だけ振り返り、俺を見た。
「あの時―――一緒にいたいと思った人には、もう会いました？」
「え―――」
「いるんですよね？好きな人」
その言葉に、不意打ちを食らったように動揺してしまう俺。
松下さんが、くすくすとおかしそうに笑った。
「ふふ・・・・その様子だと、片想いかしら？櫻井さんみたいな素敵な人だったら、きっとうまくいくと思いますけど―――でも、まずはその想いを伝えなくちゃ始まりませんよ」
何もかもお見通しの彼女に、俺は何も言えなかった。
「・・・・・1人で抱え込むのは、悪い癖だと思いますよ。ちゃんと伝えなくちゃ・・・・本当に大切な人を、傷つけることになっちゃうと思いますよ？」
そう言って、彼女は一瞬切なげな視線を俺に向け―――
次の瞬間には、くるりと俺に背を向け、にぎやかな女子社員達のいるテーブルへと行ってしまった・・・・・。
―――本当に大切な人を、傷つけることに―――
だけど、俺のこの想いは、潤を困らせるだけなんじゃないだろうか。
1人で歩きはじめ、自分の居場所を見つけた潤にとって、俺のこの想いは・・・・・
「お、雨が降ってきたな」
スタッフの1人が空を見上げた。
日中はいい天気だったのに、いつの間にか空は厚い雲で覆われていた。
「よし、今日はもうこれで終わり！」
監督の一声で、機材をかたずけ始めるスタッフたち。
俺も、「お疲れで～す」と周りに声をかけながらマネージャーの元へ戻る。
「今日はもう終わり？」
「そうだね。雨のおかげであまり遅くならずに済んでよかったね」
マネージャーが時計を見て言う。
時間は夜の6時。
ここのところ夜10時、11時までかかることも珍しくなかったから、なんだかすごく得した気分だ。
「ね、俺、ちょっと買い物していきたいんだけど」
俺の言葉に、マネージャーが眉を顰めた。
「ええ？でも―――」
「1人で行くから、先帰っていいよ」
そう言って笑うと、マネージャーはちょっと迷ってる様子だったけれど―――
「―――わかった。それじゃあ、気をつけて帰るんだよ？潤はもう有名人なんだからね？目立った行動はしないように。何かあったら必ず連絡を―――」
「大丈夫！じゃあね、お疲れ！！」
そう言って俺は、マネージャーが持っていた自分のバッグを掴むと走り出した。
「あ、潤―――ほんとに、気をつけるんだぞ！！」
「は～い！」
もう、俺、そんな子供じゃないのに。
そんなことを考えながら、俺は近くで見つけたブランドショップへと向かったのだった。
もちろん、気をつけてたよ。
めがねかけて、ニットキャップもかぶってたし。
服だってグレーのニットにジーパンで地味めだったし。
まさかばれるなんて、思わなかった。
「キャーーーーー――！！！松潤！！！」
突然数人の女の子に追いかけられ、俺は慌ててかけ出した。
「誰？」
「松潤だって！」
「うそ！キャーーー！」
4，5人だった女の子は、あっという間に数十人に増えていった。
―――やばい！
何とかしてまかなくちゃ。
ぽつぽつと弱い雨が降る中、俺は必死で走っていた。
もうあたりは暗くなってるし、賑やかな通りから離れれば、きっとまけるはず―――
そう思って、暗い方へ暗い方へと走っていった。
女の子たちは相変わらず奇声を上げながら追いかけてくる。
―――どっか隠れられるとこ―――あ・・・・あそこは？公園？
道の先に、生い茂る木々が見えた。
俺は迷わずそこへ飛び込んだ。
街灯の明かりが届かないところへ入ってしまえば―――
俺は木々の間を縫いながら暗がりへ歩を進めていたけれど―――
突然、目の前が開けた。
と思ったら―――
ガクン
――――――え？
進んだ先に、地面はなかった。
俺はそのまま暗闇の中へ、身を躍らせた――――
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