チャイムが鳴り、休憩時間になると、俺は早速隣の潤くんのクラスへ行った。
俺が急いでいるのにはわけがある。
中学に上がって、俺と潤くんは別々のクラスになってしまった。
それだけだって不満なのに。
潤くんに近付く影に、俺のレーダーが反応していた。
「じゅ～ん、どの部活に入るか、まだ決めてないの～？」
ちょうど俺が教室の入り口から顔を出したとき、ちょうどそいつが潤くんに話しかけたところだった。
「うん・・・・・あ、カズ」
潤くんが、俺に気付いて手を振った。
俺はちょっと笑って見せ、ゆっくり中に入って潤くんに近付いて行った。
ちらりと、潤の傍に立っていたそいつを睨む。
小栗旬。
今、クラスで一番仲がいいと潤くんが言っているやつだ。
背が高く、きりっとした顔は女にもてそうだった。
野球部に入ろうと思っていたらしく、潤くんも誘われたと言っていた。
「ねえ潤、野球部に入ろうよ」
旬は入ってきた俺にはちらりと視線を向けただけで、潤くんとの会話を続ける。
―――やろう。無視しやがったな
「え～。野球は無理だよ。坊主とか日焼けとか、絶対NGだし」
「なんだよ、それ～。女みたいなこと言ってんなって。だって潤、小学校の頃はやってたんだろ？」
「やってたけど、別にそんなうまくもなかったし。ね、カズ」
潤くんが俺を見る。
「うまかったよ、潤くんは。でもキャッチャーだったからね、兄貴たちは写真が撮れないって文句言ってたけど」
「写真？へえ～、潤って可愛がられてるんだな」
クスクスと、からかうように笑う小栗。
思わずカチンときて、文句言ってやろうかと思ったけど―――
「兄弟なんだから、いいじゃん。とにかく、野球部には入らないよ」
ピシリと、潤くんが言いきった。
その言葉に小栗はちょっと目を瞠り―――
不満そうに眉を顰めると、『ふ～ん』と言いながら席を離れて行った。
小栗が離れたことにホッとしてると、潤くんがじっと俺を見た。
「カズ、気にしないで」
「え？」
「あいつ―――旬、口は悪いけど、いいやつなんだよ。一緒にいると面白いし。さっきのも、悪気があって言ったんじゃないから」
小栗を庇う潤くんに、ちょっと不満はあったけれど・・・・・
「大丈夫。気にしてないから」
と言って、俺は笑った。
潤くんはすぐに人に気ぃ使うから。
俺が小栗を嫌いと言ったら、きっと気にするだろうと思った。
だけど、別に小栗がどんなやつかなんて関係ないんだ。
潤くんに近付くやつは、結局どんなやつだって好きになんかなれないからね。
「―――で、結局何部に入るの？」
「うん・・・・すげえ悩んだんだけど、やっぱりバスケ部にしようかなって」
「バスケ部？なんで？」
ちょっと意外な気がした。
潤くんは外に出るのが好きだったし、もともとサッカーに興味を持ってたから、サッカー部に入るものだと思ってた。
バスケだって嫌いじゃなかったけど、翔くんと良くサッカーの話とかしてたし。
「昨日ね、智とちょっと話してたんだけど」
「うん」
「まぁくんは、バスケ部に入ってからすごく背が伸びたって」
―――ああ、なるほど。
「俺、ちっちゃいじゃん。女の子よりもちっちゃくて、からかわれたりするし・・・・・まあそれはいいんだけどさ。そんなに気にしてないし。でも、やっぱりもっと大きくなりたいなあと思って」
気にしてない、というのは嘘だと思うけどね。
3ヶ月俺の方が上だけど、同い年の俺よりも背が低いこと、潤くんは結構気にしてるんだ。
兄弟5人でいるときは俺の隣に立ちたがらなかったりするし。
「そっか。じゃ、俺もバスケにする」
「いいの？カズは別に、カズのやりたい部活に入ってもいいよ？」
「いいの。俺、特にこれと言ってやりたいと思うものもないし、バスケも好きだから」
「ふーん？ならいいけど」
そう言って、潤くんはちょっとほっとしたように笑った。
そんな潤くんを、ちょっと離れたところからじっと見ている小栗を、俺はちらりと見た。
―――あいつは、野球部って言ってたよな。
俺が気に入らないってのもあるけど、とにかく潤くんのことに関してはうるさい兄貴がいるからね。
俺が目を光らせてなきゃいけない。
あいつは絶対要注意だ。
かっこよくて性格もいいとか、一番嫌なタイプじゃん。
特に翔くんは潤くんのことに関しちゃめちゃめちゃ心配症だから、翔くんには気付かれないように気をつけないとな・・・・・
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