「それで、それを―――そうそう、うまいうまい」
ニノに誉められると嬉しそうに笑う潤。
翔くんと相葉ちゃんは窓から見える景色を見ながら談笑していた。
本当は２人とも潤と話したがっていたのだが、『今、マジック教えてるんだから来るな！』とニノに怒られ、仕方なく離れていたのだ。
何気に、ニノが潤を独り占めしてるんだよな・・・・・。
その状況に多少焦りながらも、俺は潤を描くことに集中していた。
「そうそう、上手いよＪ、さすが、器用だね」
ニノの言葉に、照れくさそうに笑う潤。
「ふふ、褒めすぎだよ。ニノの教え方がうまいんじゃん」
「違うよ、Ｊの覚えが早いから。１回言えばちゃんと出来ちゃうんだもん。これが相葉ちゃんだったらそうはいかないんだから！」
こっそり言ったつもりが、本人にはしっかり聞こえていたようで―――
「おい！そこでこそこそ人の悪口言うなよ！俺にだってマジックくらいできる！」
「どの口が言ってるんだか。ちょうどいいや。今やったやつ、相葉ちゃんに見せてやってよ、Ｊ」
「え、なになに？俺にも見せてよ」
翔くんも慌てて相葉ちゃんと一緒に２人の方へ行く。
「え～、いきなりできるかなあ」
自信なさげな潤。
そんな潤の肩を力強く抱き寄せるニノ。
「大丈夫だって！」
顔を寄せ、にっこりと笑って潤を見つめる。
―――近過ぎだよっ！
思わず心の中で叫ぶが、そんな声が届くはずもなく―――
「ほら、やってごらんて」
ニノの優しい声に、潤がこくりとかわいく頷き、今までニノに教わっていたトランプマジックを２人の前で披露する。
そして・・・・・
「おー！！」
「すげえ―――！」
２人が感嘆の声を上げ、潤の顔とトランプを交互に見る。
「すごいじゃん、松潤！」
「マジすごいよ！今教わったばっかりでしょ？」
２人にべた褒めされ、恥ずかしそうにはにかむ潤。
その時、ふと潤が俺の方を見た。
「リーダー、進んでる？」
潤の声に、３人が一斉に俺を見た。
「そういや、絵ぇ描いてたんだっけ」
と、ニノ。
―――忘れてたんかい！
「あんまり静かだから、いることも忘れてたよ」
と相葉ちゃん。
―――おまえら・・・・・
俺が思わず顔をひきつらせると、翔くんと潤が同時に吹き出した。
「できたら、見せてくれんの？」
潤の言葉に、俺は頷いた。
「うん・・・・・。見る？」
そう言って、俺はスケッチブックを手に立ち上がった。
「え、もうできたの！？早くね？」
翔くんが驚いて目を瞠る。
「まだだけど・・・・・大体の雰囲気はわかると思うよ」
「雰囲気？」
潤が首を傾げる。
俺は、持っていたスケッチブックを潤の前に差し出した。
潤が、それを一目見て目を見開く。
「うわ・・・・・これ、俺・・・・・？」
「すげえ、さすがリーダー・・・・・」
ニノが一言、絶句する。
「この周りのって、ひまわり？」
パジャマ姿で満面の微笑みを浮かべる潤の周りに、大輪のひまわりが咲き誇っている、そんな絵だった。
「そう。松潤の笑顔って、ひまわりみたいだなって思って」
俺がそう言うと、潤の頬がほんのりと赤く染まった。
「そ、そう？なんか、照れくさいけど」
「―――ひまわり、ね。で、俺は透明人間になっちゃったわけだ」
ニノがちろりと俺を睨む。
「だって、俺は松潤を描いたんだもん」
「そうだけどさぁ、この笑顔の横には、俺の笑顔もあると思うんだけどなぁ」
ぶつぶつと文句を言っているニノを、俺は敢えて無視する。
「―――これさ、残りは家で仕上げて、出来上がったら渡すから」
「え、本当に？くれるの？俺に」
潤が驚いたように俺を見た。
もともと大きな瞳が、さらに大きくきらきらと輝く。
その瞳に、吸い込まれそうだと感じるのは初めてではなかったけれど―――
なんだか今日は、息苦しさまで感じるほどだった・・・・・。
「もちろん、そのつもりで描いてるんだから」
俺の言葉に、潤が嬉しそうに笑う。
「やった！すげえ嬉しい！ありがとう、リーダー！」
その笑顔が眩しくて―――
目をそらすことも忘れ潤に見惚れていた俺を、ニノがじっと見ていることに、俺は気付かなかった・・・・・。