５．第二界
手のひらはつるんとして、しわ一つ無かった。
全然見覚えの無いその形にぎょっとし、彼は顔をしかめた。
しかし自分の意思に応えて指は動き、ぎゅっと握れば手のひらの内側に熱が生じる。
「なにしてんのよ、馬鹿」
可愛らしい声が毒を吐く。
彼は声の主を見る。桃色の髪、桃色の翅、小さな妖精のような姿。
「……蝶。……ニシオ？」
「ああ？ 誰よそれ。ちょっとマトシャ、また溺れてるんだけどー」
彼の中で迷っていた言葉がするんと抜け落ち、違う言葉が変わりにそこへ転がり込んだ。
「チッタ？」
「大丈夫。眼、覚めた。今はどこ？」
「まだ西の海域よ。このままこの海を、北回りに進みましょう」
マトシャの声音が、少し柔らかくなったような気がした。
チッタは船べりに手をつき、空に銅の色を放つ須弥山を睨みつけた。
眠りながら語っていた言葉は抜け落ちたが、幾つかの断片は彼の中に残っていた。珍しいことだ。いや、きっと初めてのことだ。
魚の谷、あの白い洞窟にいたときから、マトシャは幾つもの界の欠片をチッタに見せた。言葉の異なる様々の世界は、酩酊の渦にチッタを巻き込み、何一つ残さずどこかへ消えた。
なのに、憶えている。暗い建物にいた誰かから聞かされた、幾つかの事象を。
「ずっと夜の場所って、ある？」
「さあ、……どうしてそんな事を聞くの？」
マトシャが白い顔をチッタへ向ける。髪の毛と同じ銀青色のまつ毛の先で、ほのかに光が瞬いている。
「あるの？ そこへ、行ってみたい」
微かな光の漣が、マトシャの身体を駆け抜けた。
チッタはどきりとする。何がマトシャを喜ばせたのだろう。そこには、何が隠されているのだろう。
「行けないわね、今はまだ」
「まだ、なの？」
「ええ、そうよチッタ」
チッタは口を結んだ。
という事は、いつかは行けるという事だ。
「それは」
いつ、と問おうとしてチッタは止めた。
それは、《界》へ潜っても、そこに散らばる記憶を《読む》ときも、溺れなくなったなら、だ。つまりチッタが「自由に泳げるようになったら」だと気づいたからだ。
「いつか一緒に、行ける？」
恐る恐る訪ねた。
マトシャの身体を、漣が再び走り抜けた。けれど薄い唇は三日月の形に微笑んだだけで、ええともいいえとも言ってはくれなかった。
（泳げないほうがいい。ずっと泳げないまま、期限が来ればいい）
チャナが消え、二人きりでまた、あの谷へ。
（帰りたい）
チッタは俯いて、暗い海を眺めた。
星々は変わらず水底で輝き、耳には聞こえない歌を奏でるように廻っていた。