大阪第三の街、天王寺から和歌山までを結ぶJR西日本の路線、阪和線。
東海道山陽線（JR神戸・京都・琵琶湖）、大阪環状線に次いで三番目に関西で利用客の多い路線として知られ、
また関西随一のダイヤ過密路線でもあります。
そして関西では珍しい、愛称ではなく本名のまま路線名が浸透しているのも特徴です。
そんな阪和線ですが、堺「市」駅や「東」岸和田駅など、私鉄風の駅名が多いのも特徴です。
JRと言えば「高槻」駅 「茨木」駅のように ～市 ～町といった「市区町村」がつかない駅名が多く、
「東西南北」ともつけずに、「新～」としたり、「JR～」とする場合が多いのです。
↑JR阪和線の駅名標。「東」とつく駅は岸和田～泉佐野市に密集しているのも面白い。
何故このようなことになっているのでしょうか？
これは、阪和線がもともと私鉄路線であったことに由来します。
JRの前身である国鉄は、自分たちで線路を引くと同時に中小私鉄路線などを買収する事で路線網を増やしていきました。
もともとJR阪和線は、阪和電気鉄道という私鉄路線で、こちらは京阪電鉄が出資、のちに南海山手線となり、国鉄阪和線となり現在に至ります。
そうです、阪和線はもともと南海のものだったのです。
南海には「南海本線」がありますから、並行する阪和線は、本線の山手側を走るということで「山手線」と名付けられ、本線より東側に存在するということで、「東」という駅が多いものと考えられます。
東岸和田駅 ⇒ 岸和田駅
東貝塚駅 ⇒ 貝塚駅
東佐野駅 ⇒ 泉佐野駅
堺市駅 ⇒ 堺駅
というように、それぞれの冠が取れた駅が南海本線に存在し、またこれらの駅すべては急行停車駅となっていることも面白いですね。
他路線は、あくまで国鉄が中心でその周りに対抗する私鉄の路線がある、という構図でしたので、
JR高槻駅 ⇒ 阪急高槻市駅
JR六甲駅 ⇒ 阪急六甲道駅
JR高田駅 ⇒ 近鉄高田市駅/近鉄大和高田駅
等となっているわけです。
ですがJR阪和線に関してはメインが南海本線。そのサブ路線としての「山手線」だった経緯があるので
駅名はサブ路線駅名となっているのですね。
※ちなみに堺市駅は昔「金岡駅」でしたが、快速停車駅とするにあたって、「堺駅」も「堺東駅」も取られていたので堺市駅に改名された経緯があります。（なので御堂筋線は「新金岡」駅となっています。）
そんな阪和線ですが、路線敷設同時は、線形の悪い南海本線の代替として大阪～和歌山間の利便性を向上することが目的でした。
なので南海本線よりJR阪和線の方が線形が良く高速運転が可能になっています。
なんですが、大阪～和歌山間の快速電車の所要時間は60分を超えており、南海本線のサザンのあまり変わりません。
需要がそこまで…というかもしれませんが、JR vs 私鉄の構図ではJRにスピードで勝っていてほしいものです。
どうにかならんのでしょうか…
（阪和線の新快速等の話はまた別にしましょうね）