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明るくさわやかな笑顔の決め手は口元からのぞく、輝く白い歯。生え始めの白い歯が、だんだん輝きを失い、黄ばんでしまう。
昭和大歯科病院（東京都大田区）美容歯科教授の真鍋厚史さんは、「自然な歯は真っ白でなく、やや黄色がかっています。さらに、飲食物などによる着色や加齢により、黄色くなります」と説明する。
歯の構造は３層になっている。厚さ１、２ミリのエナメル質、その下に象牙質、神経や血管が通る歯髄がある。半透明のエナメル質から、内部の象牙質の薄い黄色が透けて見えるのが歯の色だ。
これが、加齢により、〈１〉エナメル質が薄くなる〈２〉象牙質がより黄色く変化する〈３〉エナメル質の内部に、唾液(だえき)中のカルシウムやリンなどが堆積(たいせき)し象牙質が透けやすい構造になる――といった変化が起きて、より黄色く見えるようになる。
また、幼少時に特定の抗菌薬（テトラサイクリン系）を服用したことや、事故などの外傷による神経の壊死(えし)、虫歯の治療による神経の除去で起こる変色もある。
花王ヒューマンヘルスケア研究センターが１８～４９歳の男女１７７人の歯を分析し、黄ばみの有無や、主な黄ばみの原因を調べたところ、「白い歯」と判定された人は２０％にとどまった＝グラフ＝。
加齢による変化の次に多かったのは、飲食物のカスやたばこのヤニが歯の表面に付着することによる黄ばみだ。特に、色素の強いものに注意したい。代表的なのは、コーヒーや紅茶、ウーロン茶、赤ワインやカレーだ。といっても、着色を心配して、好物を敬遠しなくても大丈夫。
同センター主任研究員の磯部勤さんは、「歯の表面についた直後の汚れは落ちやすい。歯磨きは朝夕のみという人も、昼に汚れがつきやすい飲食物を口にしたなら、きちんと歯磨きをする習慣を身につけて下さい」と話している。
（2010年1月19日 読売新聞）