小田倉「よっ、と……」
美羽「麗奈ぁ～。フライ、教えてぇ～」
無事、地上に戻ってきた麗奈に私はさっそく抱き着く。
小田倉「おぉ……どしたの美羽、増本さんに教えてもらってたんじゃないの？」
美羽「……ただでさえ不器用な私が、増本さんのあの説明で習得できると思う？」
小田倉「ああ……無理、だね」
他の三期生にも、擬音語であーだこーだと説明している増本さんを見つめる。
夏鈴「……代わりにちょっとお仕置きしわるわ」
美羽「……ぇ？」
小田倉「藤吉、さん……？」
背後からひょこっと現れたかと思うと、不穏な一言を残していく夏鈴さん。
夏鈴「……ムーブ！」
増本さんの腕をがっしりと掴み、夏鈴さんは呪文を唱える。
ムーブとは、限られた場所ではあるけれど、瞬間的に移動できる魔法だ。
綺良「え、ちょっと。藤吉さん？藤吉さん！？どこ行くんですか！！何するんですか！！」
夏鈴「私も特訓しようと思ってなぁ……ちょっと付き合ってほしいねん……」
____ｼｭｯ
その後の増本さんの反応を聞くことなく、夏鈴さんは増本さんを連れてどこかに行ってしまった……
美羽「え、夏鈴さんっていつもあんな感じなの？」
小田倉「いつも、っていうか……増本さんといるときはちょっと波長乱されてる感あるけど、今日は形勢逆転みたい」
美羽「ふーん……」
つい最近聞いた話だけど、夏鈴さんに連れられてきた麗奈は、増本さんとも少し交流があったらしい。
それも、増本さんが夏鈴さんと仲良しで、ちょくちょく藤吉さんの家に遊びに行っていたからとのこと。
……私のことは置いてけぼりにして。私だけ仲間外れにしたんですかね。
ちょっと不服だけど、ここは黙っておくか。
増本さんにまた、あーだこーだと言われたくないし。
美羽「ていうかそれより、フライ教えて！私多分、麗奈に教えてもらわないと一生習得できない気がする」
小田倉「……それ、研修学校のときも言ってなかった？その台詞、何回も聞いた覚えがあるんだけど」
美羽「……だって麗奈、成績優秀じゃん。頼れるの、麗奈しかいなかったんだもん」
小田倉「昔も今も変わらないねえ」
美羽「それは三期全員一緒でしょ」
小田倉「まあね……まるで研修学校に戻ってきたみたいだもん」
何やら盛り上がっている、三期生たちを見やる。
純葉「愛季のモノマネしまーす！……ソード！えいやぁぁぁ！！」
凪紗「私瞳月ー！！……シールド！あ待って間違えた、ストップストップぅぅぅ！！」
どうやら純葉と凪紗による、モノマネ大会が始まったようだ。
内容はもちろん、さっきの愛李と瞳月。
愛季「ちょっとぉ！！モノマネするのはいいけどさぁ」
瞳月「ひかるさんのこといじったら____「ウィンディ！！」
瞳月が言い切るその前に、何者かが乱入した。
瞳月「ちょっと！？」
優月「セーフ……危ない危ない」
どうやら優月が、瞳月の言葉を待たずして森田さんの真似をし始めた模様。
愛季「言わんこっちゃない……」
純葉「森田さんっ……！！……お目目きゅるきゅるっ」
凪紗「ありがとうございます！！……きゅるるんっ」
瞳月「こらー！！バカにしとるやろー！！」
お目目がきゅるきゅるだったのは事実なのだから仕方ないだろう。
一方、少し離れたところでは。
美青「ｱﾞｱﾞｯ……由依さんいい匂いｯ……今日も可愛いｯ……」
由依「ねーちょっと。暑いんだけど……」
美青が小林さんにまとわりついていた。
美青「ハグしてもらってもいいですか……？」
璃花「もう抱きついてるじゃん」
由依「ねえ……許可取る意味よ」
美青のその言動に、その場にいる誰もが呆れていた。
優「あの、緒に住んではいたんですよね？」
由依「いやほんとだよ……なのにいつまで経ってもオタクみたいなの、そろそろやめてくれない？」
そう。私と増本さんと同じように、美青だって小林さんと長い年月を過ごしてきたはずだ。
なのにずっと小林さんオタクとは……流石としか言いようがない。
美青「由依さんの方こそ、これ以上可愛くならないでください。心臓が持ちません」
由依「どこでそんな言葉覚えたんだかねぇ……」
理子「まあでも、研修学校の頃からオタク気質なところはあったので……」
由依「とにかく！特訓やるよ、美青。みんなも一緒にやろ？私が教えるから」
璃花「ほんとですか！？」
理子「やったぁー！！」
優「ありがとうございます！！」
美青「えだめですだめです。私にだけ教えてください。由依さんは私のものです」
由依「美青、だからねぇ____」
流石だなぁ、と思いつつ、やっぱり呆れたの一言しか出てこない。
それはきっと、私もみんなも、由依さんも一緒だ。
そしてやっぱり全員、あの頃から変わってないと確信する。
私が大好きな仲間は、大好きな仲間のまま成長し、今でも変わらない仲間であった。
美羽「……本当に変わってないね」
小田倉「少しは大人になったはずなんだけど、そう簡単には変わらないか」
美羽「……でも、私たちにはちゃんとやるべきこと、守るべきものがある。そこだけは変わった気がする」
小田倉「うん、そうだね」
そこがきっと、みんなが成長した部分だ。
小田倉「……だからこそ、美羽は私依存から卒業すべきじゃない？」
美羽「そもそも依存してないから！！頼ってるだけだし！！」
頼っているだけなのに、依存と呼ばれるのは心外だった。
まあ傍らからそう思われても、納得しちゃうくらいに、私は麗奈のことを頼り続けていた。
でもこれからは、環境も変わったことだし。
美羽「……まあ、一人でもこなせるようには頑張るけど……」
小田倉「よしよし。研修生のときには見られなかった、その意気だ！」
美羽「……やっぱり私のことバカにしてるよね？」
まんまと麗奈の言葉にはめられた。
小田倉「文句あるなら教えないよ？」
美羽「……増本さんが帰ってくるまでに習得するから、フライ早く教えて」
やっぱり、麗奈に頼る日々はこれからも続きそうだ。
小田倉「はぁーい」
増本さんより何倍も丁寧な説明を受けながら、私は特訓を再開した。
同期とも、先輩とも、協力しながら、キャッキャしながら魔法を習得していく。
研修学校の頃よりも、身が引き締まる思いだけど今が一番楽しい。
月日を重ねていくごとに、より一層頑張ろうと思える毎日だ。