まずは、山や大木が化石になった姿を拝めるこちら。この公園の光景はちょっと他とは違います。
化石の森国立公園
何が特徴かと言うと・・、突然、他の惑星に紛れ込んでしまったかのようなこの光景に出会えます。一面化石となった岩山や台地なんです。Blue Mesa
化石の山々を見ながら、広大な公園の中のビューポイントを巡ります。せっかくだから・・と、青白い岩山に囲まれた幻想的なトレイルを歩き始めたものの、灼熱のアリゾナ、すぐに疲れて引き返しました。。
トレイルには化石になった大木がこのようにゴロゴロと転がっていました。
ここはペインテッド・デザート。化石の砂漠は色鮮やか。
続いて、プエルコ遺跡。古代ネイティブアメリカンの住居跡です。今でもしっかりその土台を確認することができます。さらに・・
建物跡のすぐそばに、岩に描かれた古代インディアンによる絵文字ペトログリフを見ることができます。
鳥さんが描かれています
これらの絵は、何か意味を持っているのか、ただの落書きなのかは未だに解明されていないのだそうです。
最後は、さらに歴史を遡ること5万年前！宇宙からのあまりに唐突過ぎる贈り物です。段々と近づいてきます。ワクワク
やっと着きました～。階段で２階に上がってみます。
砂漠の中に忽然と現れるこの不思議な施設。ここは、国立公園でも州立公園でもないため入園料を徴収されます。入館料１人15ドル。結構高く取りますね。。
じゃーーん！！ ここは世界でも珍しい風化されずに残っている大隕石孔。Meteor Crater。大きさも世界第二位だそうです。時速7万KM超で地表に激突した隕石の落下跡。
クレータの底ではNASAが月面歩行などの訓練をしたそうです。多くの宇宙飛行士の名前も刻まれていました。
隕石孔は、直径 約1.2km、深さも170メートル。驚くことにこの巨大な爪あとを残した隕石の大きさはわずか直径30mだったそうです。びっくり・・・。。衝突地点から半径3～4KMにいた生物は衝突と同時に全て死滅したそうです。
落下地点は掘削を試みた後が今でも残っています。でも、肉眼ではとても見えないため、望遠鏡でそれを確認します。
落下中心部はこんな風になっていて・・・
私のカメラでズームにすると・・・ぼやけてしまう・・・
あ～２０倍ズームのカメラ持ってくればよかった～と後悔。。
