発酵と瞑想は似ていると思った。
今年の抱負は発酵について学ぶことですと、元旦に家族に宣言したのだけれど、
農学部出の私が、いつしか放射光施設の技術者をやるようになって久しく、遠い昔の学生のころ、代謝化学やら微生物やらを学んだことが遠すぎて忘却の彼方に消えて行こうとしている、しかも年男で還暦(!)という僕が、一体なにを直感したのか、昨年の終わりごろから、ふとまた発酵に意識の焦点が合っている。またといったのは、僕の発酵ブームは10年ほど前にもあったからだった。そのときはビールキットを入手して醸してみたら、ほんとうに美味かった。
ザウワークラウトを作ってみようと思ったのは、その昔自分が筑波の農林学類の生徒で、卒研についた先生(一年次からクラスで世話になった異常に元気印の)がドイツ帰りの人で、先生の家を研究室の皆で訪ねると奥さんがザウワークラウトを出してくれたのであった。変わった味のキャベツだが美味で、ビールに合う。舶来の漬物なんだなと思っていたあれを、何十年もたって自分でやってみたら、簡単なことであって、市販のキャベツにでさえ自然に乳酸菌がくっついてくるので、丈夫な袋にいれて塩を入れてモミモミして、入れものにうつして適当に蓋をして汁にキャベツさんが埋もれるようにしておけば、4日くらいしたら、出来上がっているのであった。発酵だから泡もでる。
C6H12O6→3C3H6O3+2ATP
この式を見ると泡の出る余地はないなとふと思う。二酸化炭素かなと思っていたのだが、エタノール発酵と違ってこの式にはCO2の文字はない。あの泡はほかの反応も起きているということなのかな。とか、やってみて疑問が湧けばいろいろと学びのネタがある。やってみて学ぶなんて、みんな誰でもやってきたことなのだろうけれど、私も長い年月
、生命などからずっと離れた半導体のセンサーの電子回路を触りながら、やってみてデータとって考えて学んできたから、職業上のセンスみたいなもんで、やってみて学んでなにかと親しくなっていくという様はなじみがあるようにも思えてきた。
この発酵や生命や代謝にはしっかり電子というものがからんでいるのだ。生命の化学反応はギブスの自由エネルギーというとても難しいのだけれど意外と実用的にそれぞれの物質で表になってアトキンスの教科書の巻末などにまとまっている値でいろいろと計算できてしまうという、しっかりとまるで電子回路のように、その漬物の中に出来事が発生している。目に見えないけれど、あそこには電子のやりとりがある。電子のやりとりは、固体シリコン結晶の中で電子やホールがいったりきたりしてなんかを実現している様とそんなにかわりはない。要は生命は電気であって、我々の肉体は電気の法則に従って生きている。
そういう物質の法則の中に生命の現実はあって、発酵という出来事も、ふつふつと泡などを拭きながら何か平和においしいもものが出来上がってゆくという可笑しさを、僕らは自分にとってありがたい結果になる腐敗だけを”発酵”と呼んだという極めて人工的な、あるいは人間の側と自然との接点がそれと言っているようなところが、このことにはある。おもしろい。