我が家の愛犬、バンビくん、正式にはバンビーノ（男の子というイタリア語）はもうじき１５歳。もうかなりの老犬だ。

１５年前の１０月、親類の人が、信号待ちで止まっていた車の下に入り込んだ子犬を連れて来た。その家では飼えないということでうちへ。

でも我が家でも、その１年前にかわいがっていた犬を交通事故で亡くし、もうこんな辛い思いをするのなら犬なんか飼わない、と言っていたのだった。

母が断りに行ったのと、ちょうど行き違いにその子犬を親戚の人が連れてきてしまった。

一旦見てしまうともうダメだ。その愛くるしさにまいっていまった。

しかも、その前に飼っていた犬の命日だったのだ。

「これも縁だね」

みんな納得してしまって、まだ生後９か月の娘がいて、もう一匹手のかかる子犬を飼うなんて大変だと思いつつも、もう後には引けなかった。

そうして飼い始めたバンビくん。雑種のオスで手がかからない。

とにかく丈夫で、病気もせず、大型犬のように他の犬に咬みついたりするトラブルもなく、いつもしっぽを振って出迎えてくれた。

歳の割に若々しいというのが、私たちの自慢でもあったのに、そのバンビがこのところ急によぼよぼし始めた。

庭先に糞をしたり、耳が遠くなったのか、近づいても動かなかったり・・・。

歩き方も急によろよろし始めた。足腰が弱っているようだ。

今のところ食欲もあり、散歩も喜んでいくので大丈夫だと思うが、次第に弱っていくことは受け入れなければならないだろう。

「バンビ、今まで君のおかげで家族みんな元気でいられたよ。ありがとう！まだ当分よろしくね」

そう声をかけて背中を撫でる。

今年の夏、あまり暑くないといいなあ～。ねえバンビ。