腸活がどれほど大切か

「腸は第二の脳」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。
ただの「たとえ」ではなく、科学的に根拠があります。

腸には、脊髄の神経細胞と同様に神経細胞があります。消化やぜん動運動の大半が、脳から指令を受けずに自律的にコントロールされているようです。

腸は、ただの消化管ではなく、感覚を受けて反応する「情報処理装置」に近い臓器なのです。
だからこそ、緊張するとお腹が痛くなったり、ストレスが続くと便秘や下痢が悪化したりする現象が起こります。
腸とメンタルが切り離せない関係にあるからです。
先日の朝も、通勤時間に急にトイレに行きたくなり、大変でした。。。。

では、なぜ腸内環境がメンタルに影響するのでしょう。

腸と脳は、迷走神経・自律神経・ホルモン・免疫系という複数の経路を通じて常に情報交換をしています。
慢性的なストレスは自律神経のバランスを崩し、腸の動きを乱します。
腸が動き過ぎれば下痢になり、遅くなりすぎれば便秘になる。
心の乱れが腸に直結する原因の１つは、このような仕組みです。

腸活は「善玉菌を増やせば健康になる」という単純な話ではありません。
腸内細菌の状態は、食事・睡眠・ストレス・炎症といった要素すべてと連動しています。
つまり、腸を整えるためには、体だけでなく心の状態も含めた全体のバランスを見直す必要があります。
脳・腸・腸内微生物の３つは、互いに影響し合うネットワークです。
腸は「脳の下請け」ではなく、脳と並んで体と心の状態をつなぐ中枢といっても過言ではありません。

「第二の脳」というより、「体調と心の状態をつなぐ、脳と対等な司令塔」と表現というが正確かもしれません。

腸内環境が整うと気分が安定しやすく、逆にストレスが強いと腸も乱れる。
このような双方向の関係が、腸活が「お腹の健康法」にとどまらない理由です。

心身のコンディションを整えるうえで、腸のケアは今や欠かせません。
いや、メンタルどころではなく、最も避けたいのは大腸がん。

メンタルうんぬんよりも、大腸がんを避けるためにも腸活は必須でしょう。