ホステルでの目覚め
旅先で、次に何処へ行こう、今日は何を食べよう等と思案に暮れて時間を無駄にしたくない私は、事前にリサーチを重ねて過密スケジュールを組むことが多い。それゆえにホテルでゆったりと過ごすことなどは、まずない。あるとすれば相当に調子が悪く寝込んだ時くらいだろう。これまでの旅を振り返ってみると、朝食を食べるために七時頃にホテルを出て、二十二時頃にホテルに戻ってくるパターンが多く、ホテルはシャワーを浴びて寝るだけの場所でしかない。だからといって、どこでも良いわけではなく、ホテルのランクに関係なく、地下鉄の駅からアクセスが良く、セキュリティーがしっかりしていて、清潔で、防音がしっかりしていることは必須で、ホテルを予約する前には様々な口コミを参考に、割と慎重に選んでいる。 ところで、一九九〇年代の台湾には、ある程度のランクのホテルか安宿が多く、日本のビジネスクラスのような価格帯のホテルがほとんどなかったように思う。その頃は日本からの観光客も最近のように多くはなかった。それが、中国人観光客が台湾に大挙して押し寄せるようになり、タピオカブーム等で若者をはじめとする日本人観光客がどっと増えると、あきらかなホテル不足に陥った。そこで、ビルの数フロア―をリノベーションた”ホテルもどき“やホステルなど“が乱立するようになって、価格はかなり手頃になった。 海外の大学で五年間寮に住んでいたので、相部屋や二段ベッドには抵抗感はなかったものの、セキュリティーが心配でホステル等には宿泊したことは一度もなかった。ある時、ＢＯＯＫＩＮＧ．ＣＯＭで“シングルルーム”で検索をしていると、デザイナーズホテルのようなスタイリッシュな部屋の写真とかなり手頃な値段のものがヒットした。さっそく詳細を見ると、ホステルの”シングルルーム“なるものだった。トイレやバスルーム等は共同で、シングルルームとはいえどもベッドと小さな机と椅子だけがあって、キャリーバッグを開くと足の踏み場もないような超コンパクトルームである。悪くはないと思ったが、最終的に選択肢から外した。 ある年の夏に四泊五日で台湾に行くことにして、最初の三泊はそこそこのホテルが手頃な値段で予約することができた。しかし、どうしても最終日のホテルだけは三泊分と同等の値段だった。当初はキャンセルが出るだろうと呑気にかまえていたのだが、渡航数日前になってもキャンセルがでず、いよいよに焦り始めた。そして、見つけたのが以前ヒットしたホステルのシングルルームだった。地下一階で、もちろん窓はない。しかし、その値段２９００円！しかも、ポイントを使えば、たった２４００円という破格の値段で泊まれるではないか！万が一、ホステルの居心地が悪くて寝不足になったとしても、翌日は移動するだけなので、その最中に寝ればどうにかなるだろうと思い予約をした。 こうしてホステルに宿泊することになったのだが、結果から言えばアメリカの大学時代の寮生活に戻った感じで案外と居心地がよく、朝までぐっすりと寝ることができた。 さて、朝方のことである。何かが背中の後ろをスーッと抜けていく感じがして目が覚めた。どこかで聞いたことがある音だと思ってアイフォンを見ると六時過。その後、しばらくうつらうつらとしていたのだが、次第にその音が定期的にするようになり、聞き覚えのある音だということを思いだした。そして、ハッと思い出した！そうだ、これは地下鉄の電車の音だ！人生で初めて泊まったホステルで、私は地下鉄の始発の音で目覚めるというなんとも不思議な経験をしたのだった。
