最近の国際調査で、日本人が「最も親しいと感じる国」として台湾が第一位になったそうです。この結果を見たとき、私は決して驚きませんでした。むしろ、「当然だな」という思いが自然と湧いてきました。
だって、このような絆は、一朝一夕で生まれるものではありませんもの。歴史、文化、感情、そして民間交流が長い時間をかけて積み重ねてきた結果だと思います。
私自身、長年日本と台湾を行き来しながら観察していて、両国の間にはとても特別な関係があると深く感じています。それは単なる外交上の友好関係でもなければ、一般的な経済的なパートナーシップでもありません。まるお互いを理解し、信頼し合う「生活共同体」のようなものなんです。
まず、やはり歴史的な背景を無視することはできませんね。台湾にはかつて50年間、日本の統治下にあった時期があります。その歴史はもちろん複雑な側面を持っていますが、別の視点から見れば、日本が当時に整えた鉄道や水利、農業、公衆衛生制度は、台湾の近代化の基盤を築いたと言っても過言ではありません。さらに大切なのは、そうした制度の背後にある社会文化——例えば、法令を守ること、秩序を重んじること、効率を重視すること——が、今もなお台湾社会に深く影響を与えているという事実です。
だからこそ、日本人が台湾を訪れたときに、どこか「懐かしさ」を感じるのでしょう。そして台湾人が日本に行っても、すぐに現地の生活に馴染めるのだと思います。このような文化的な親しみやすさは、多くの国々の間にはなかなか見られないものです。
次に、私が思うに、最も台湾の人々に感動を与え、そして両者の距離を縮めているのは、災害のときに見せるお互いの真心ではないでしょうか。2011年の東日本大震災のとき、台湾は真っ先に募金を呼びかけ、その金額は世界一だったそうです。それは単なる数字の問題ではなく、台湾の人々の心からの想いと行動の表れでした。
同じように、台湾が地震や感染症の困難に直面したときも、日本はすぐに手を差し伸べてくれました。物資の支援やワクチンの提供、そして政府や民間からの温かい励まし——すべてが「自分たちとは無関係な他人ではない」という温かさを感じさせてくれるものでした。このような困難な時だからこそ互いに支え合った経験は、どんな形の外交関係にも代えがたいものです。
そして、民間交流の密度も非常に高いですね。毎年600万人以上の台湾人が旅行で日本を訪れていますし、日本から台湾を訪れる人も年々増えています。さらに特筆すべきは、台湾の人々の日本に対する理解が、単に東京や大阪といった大都市だけでなく、地方の小さな町々にまで深まっているということです。同じように、日本人の台湾に対する理解も、「九份や夜市」といった表面的なイメージから、より深い文化的な体験へと変わってきています。
このような相互理解と交流が進むことで、両国の人々の距離はますます近くなり、お互いへの好意も積み重なっていくのでしょう。
生活文化の面でも、台湾と日本には多くの共通点があります。食習慣やサービス業の精神、日常のマナーに至るまで、高い共通性が見られます。特にサービス業の分野——私が長年流通業に携わっているからこそ——「顧客第一」を貫く日本の姿勢を深く理解していますが、この精神は台湾でもしっかりと根付き、成長しています。
さらに、価値観の近さもとても大切な要素です。台湾と日本は、どちらも民主主義、法治主義、そして社会の秩序を大切にしています。このことが、両者の間に信頼を築きやすくしているのです。国際情勢がめまぐるしく変わる今の時代、このような価値観を共有できるということは、とても貴重なことだと思います。
近年、日本の政界でも台湾に対する明確な発言が増えています。例えば、高市早苗首相は台湾の重要性をたびたび強調し、「台湾有事は日本有事」という考え方を示しています。こうした発言は、単なる政治的な表明ではなく、日本社会全体の台湾に対する認識と気持ちを反映しているのでしょう。
しかし、私の考えでは、台湾と日本の関係で最も尊いのは、この絆が政府によって意図的に作られたものではなく、民間が長い時間をかけて自然に育んできた結果だということです。観光、文化、教育、ビジネスの協力——あらゆる分野での関係は、人々が自ら進んで関わり、少しずつ積み上げてきたものであり、だからこそ今日の深い絆があるのだと思います。
そしてこのような関係だからこそ、より強固で、より持続可能なのだと思うのです。
台湾にとって、これは非常に大切な財産です。私たちはただ誇りに思うだけでなく、どうすればこの関係を大切にし、さらに深めていけるのかを考えるべきではないでしょうか。例えば、観光の振興において、私たちは日本のように地域の特色をより計画的に整理し、発信することができるでしょうか。文化的な情報発信において、表面的なイメージにとどまらず、世界により深い台湾を知ってもらえるでしょうか。
また、企業の皆さんも、日本のブランド経営やサービス品質における長年の積み重ねを学び、台湾自身の強みと組み合わせることで、より国際競争力のあるモデルを生み出すことはできないでしょうか。
私はずっと、国と国の間で最も安定した関係は、利益の上に築かれるものではなく、信頼と情愛の上に築かれるものだと思っています。そして台湾と日本は、その両方を同時に備えている数少ない素晴らしい例だと思うのです。
これからの世界は不確実性に満ちていますが、この民間から生まれた絆が続く限り、台湾と日本の関係は簡単に揺らぐことはないでしょう。
これは単なる「友好」ではなく、お互いに理解し、支え合う深い繋がりです。
そしてそれは私たちがしっかりと大切にし、これからの世代にも伝えていかなければならない、大切な価値の一つだと思っています。