日本でのＣＤ総売り上げが５００万枚を突破し、ＮＨＫ「紅白歌合戦」にも２年連続で出場した韓国の５人組ダンスボーカルグループ、東方神起が３日をもってグループ活動を無期限休止することを、日本の所属事務所、エイベックスが同日、発表した。
韓国の所属事務所とメンバー３人が契約問題で対立していることが原因とみられ、５人と日韓の関係者が協議を重ねた結果、休止を決めた。
今後はソロ活動に専念する。
この日午後６時、エイベックスが活動休止を発表。書面では「『東方神起』としての活動は休止致しますが、当社は類いまれなる才能を持つ未来ある若者として、今後も５人の活動を全力でサポートして参る所存です」と個々の活動の後押しを約束。「温かく見守って頂けるよう、お願い申し上げます」と結んだ。
同社によると、休止の明確な期限はなく、ファンクラブは現在調整中。ただ、公式ＨＰは残る。休止はＨＰやファンクラブサイト、メールマガジンでも報告されたが、発表２時間で１５００件超の要望メールが殺到。そのほとんどが、応援メッセージやファンクラブ存続を願う内容だった。
関係者によると、休止は５人と日韓両国の関係者が何度も協議を重ねた結果で、「それぞれの新たな夢や方向性に向かって歩んでいくことを決めた」と経緯を明かした。
東方神起は０４年に韓国でデビュー。０５年には日本デビューも果たし、０８年から紅白歌合戦に２年連続で出場したほか、日本レコード大賞優秀作品賞を２年連続で受賞するなど、日韓をはじめアジアでの人気は絶大。厳しいＣＤ不況下にもかかわらず、日本での総売り上げ枚数は５１３万枚にものぼった。
だが、昨年７月にジェジュン（２４）、ジュンス（２３）、ユチョン（２３）の３人が、１３年間という長期契約や収益分配などでの不当性を主張し、韓国の所属事務所、ＳＭエンターテインメントと対立。１０月には本国の裁判で不公正契約と認定され、３人は新事務所で活動を開始。各国で予定していた公演を中止し、韓国では解散危機とも報じられた。
５人での活動は昨年大みそかに生出演したＴＢＳ系「ＣＤＴＶ ＳＰＥＣＩＡＬ！年越しプレミアライブ２００９→２０１０」のステージが最後に。
今後はソロ活動に専念していくが、関係者は「５人の歩む道が一致することがあれば、東方神起として活動する可能性があるかもしれません」と含みをもたせている。