中央日報
男性人気アイドルグループ・東方神起の日本での活躍ぶりが注目を集めている。
７月４－５日、東京ドーム（東京都文京区）での公演を最後に今年だけで２５万人を動員し、全国ツアーを終えた。７月１日にリリースした日本で２８枚目となるシングル「Ｓｔａｎｄ ｂｙ Ｕ」も飛ぶように売れている。
今月８日まで１８万枚のセールスを決め、日本最高のアイドルグループ・嵐に続き、オリコン・ウィークリーチャートの第２位にランクインした。６日には嵐を抜いて、同デイリーチャートのトップを獲得、現地のマスコミを驚かせた。０５年に日本でデビューした東方神起の成長物語にはドラマチックな部分がある。
韓国最高のアイドルグループというタイトルを投げうって、完全に一から始めた。通訳なしでは一歩も動けず、デパート、大学街などで公演した。臨時ステージでもなくデパートの通路の階段や大学のがらんとした講堂で、数十人を集めて歌う動画像は、東方神起の韓国人ファンにとっては涙なしには見られない伝説だ。
＃東方神起の日本進出は第２段階に立ち入った韓流の「現地化戦略」を成功させた事例にも挙げられる。「韓国内のコンテンツの人気が自然と国境を越えた韓流」の典型的な諸事例とは異なり、日本の音楽と日本語で、現地の歌手らと競争した。外見、ダンス、歌唱力を備えた「実力派アーティスト」のイメージを得た。
何よりも音楽的にはるかに幅広く成熟したジャンルを披露した。韓国内では大手プロダクションによって作られたアイドルという冷たい視線を克服できなかったのに比べれば、アイロニーが感じられる部分だ。考えれみれば、これまで韓流の先頭に立ってきた大半のコンテンツはそのほとんどが国内では低評価された（ドラマ「宮廷女官チャングムの誓い」程度が例外だ）。
韓流という言葉を初めて作ったクローンなどのダンスミュージックは、国内の音楽市場を画一化させた主犯と批判された。ドラマ「冬のソナタ」も爆発的な人気とは裏腹に「過剰な感性の退行的純愛」という批評が多かった。
東方神起の活躍ぶりは、韓日両国の音楽市場の激しいコントラストも示す。シングル「Ｓｔａｎｄ ｂｙ Ｕ」がたったの１週間で決めた１８万枚というセールスは、最近韓国内では容易でない売上高だ。アルバムの売上を集計するサイト「ハンター情報システム」によると、今年上半期に最もたくさん売れたアルバムはアイドルグループ・スーパージュニアの「ＳＯＲＲＹ、ＳＯＲＲＹ」で、１０万９０００枚だ。
もちろん韓国内の音楽市場がアルバムから音源に移ったせいもあるが、日本とは比較にならない市場の規模だ。大衆文化のパワーは市場の規模から出てくるというのは新しい話ではない。ハリウッドの映画や米国のポップが最もパワフルなのは、英語を使う市場が世界トップだからだ。ここに日本特有の音楽文化、ファン文化がある。
テレビの音楽番組にはアイドル、ロック歌手、演歌歌手らがともに出演する。それだけ多様な音楽のジャンルが共存するということだ。歌手の創作物をタダで得るのは想像もできず、一度ファンになれば終生を、はなはだしきは親子の世代を受け継いでまで支持するファン文化も一役買っている。アイドルがアーティストに成長し、ともに年をとっていくファンらが５０－６０代になっても公演会場を訪ねる風景が繰り広げられる。
単に韓国より人口が多いという理由だけで、日本が米国に継ぐ「大衆音楽第２位の強国」ではないのだ。ある音楽関係者は「１０代の半ばや後半にデビューし、２０代半ばになると限界を迎えるのがこのところの韓国のアイドルモデルのあり方だ。男性アイドルは軍入隊を基点に寿命が尽きることもある。歌手としては、軍隊という２～３年の空白くらいは軽く待ってくれる日本の市場が魅力的であるほかない」と話す。
歌手を「早老」させるのではなく、育てる音楽文化の環境。東方神起に続きビッグバンまで韓国のアイドルが日本へ向かう理由である。