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AKB48の板野友美(22)が27日、東京・秋葉原のAKB48劇場で卒業公演を行い、2005年12月8日の初舞台から7年8ヶ月におよぶ活動に終止符を打った。親友の前田敦子(22)が卒業して、ちょうど1年後のことだった。


 前田を皮切りに、先月22日には篠田麻里子(27)、そして板野と、観客7人の時代を知り、苦楽を共にしてきた初期メンバーが相次いでグループを卒業。高橋みなみ(22)は「見送るのがつらすぎて、もっと早く卒業しておけばよかったと思うこともあった」と心の叫びを口にした。

 いまではすっかり恒例となった『AKB48選抜総選挙』で、第1回(2009年)と第2回(2010年)の上位7人が同じ顔ぶれだったことから、前田、大島優子(24)、篠田、渡辺麻友(19)、高橋、小嶋陽菜(25)、板野の7人は、ファンから「神7(セブン)」の称号を得た。グループの象徴的存在だった7人のうち、これで3人が卒業したことになる。

 小嶋は「ともが卒業しちゃうと、1期生は私とたかみなとみぃちゃん(峯岸みなみ、20)だけになって、私がもし卒業するとなったら圧倒的に華が足りない」と同期の2人にほんわか毒を吐き、劇場は笑いに包まれたが、象徴的なメンバーが減っているのは確か。

 AKBラストステージ後の会見で、“こじはる発言”について感想を求められた板野は「どう思うって……失礼ですよね」と笑い、慎重に言葉を選びながらも「後輩もいるし、どんどんAKB48は変わっていくと思う。いろんなキャラクターあってこそのAKB48。色とりどりのAKB48になってほしい」と“新陳代謝”に期待していた。

【以下、一問一答】

‐卒業公演を終えての感想は。

 「すごく幸せで、AKB48でやれることはやりきった充実感はありますが、卒業の実感はまだないです。公演前に秋元(康)先生からメールがきて、『弱音を吐かない気持ちは分かるけど、これからは吐いていいんだから。手助けをしてあげられると思うので、困ったことがあれば連絡を下さい』と書かれていました」

‐恋愛解禁となりますが。

 「まずは個人秋元才加のお仕事を軌道に乗せてから。ピカピカに(自分を)磨いておきたいです。結婚は『GoGo行くぜ!!』で55歳までにできたら。55歳はいき過ぎでも、女性として深みが増す45歳くらいかな」

‐7年半で一番印象的なことは。

 「自分の手が、人より大きいことに気づいたこと。隣にまゆ(渡辺麻友)やともちん(板野友美)がいると、ただでさえでかいのに、手もでかくて」

‐プライベートでやりたいことは。

 「まず車とバイクの免許を取りたい。革ジャンを着て、ハーレーに乗りたいんです」

‐今後、今年のようにOG出馬可能の総選挙なら参加する気は。

 「大いにありますよ。(今年出馬したOGの)野呂(佳代)さんはかすりもしなかったけど、いけるんじゃという自信もあるし。お祭りでワイワイするのも青春だし、戻って来られるのがAKB48の良さなので」