においを嗅ぎ分ける「鍵」と「鍵穴」の関係

アロマライフスタイリスト安芸幸恵です。

おはようございます（＾＾）

嗅覚のメカニズムがわかってきたのは、

この十数年です。

1980年代には、におい分子の刺激によって

電気信号が発生することはわかっていたそうですが、

においの識別の仕組みはわかっていませんでした。

1991年にコロンビア大学のリンダ・バックと

リチャード・アクセルが嗅覚受容体遺伝子を発見してから、

香りがおよぼす脳への作用の研究は加速化しました。

現在では、人では約350種類、マウスでは約1000種類の

嗅覚受容体遺伝子の存在が明らかにされています。

嗅覚受容体とにおい分子は「鍵穴」と「鍵」という

たとえがよく使われる関係です。

鍵穴に合った鍵でないと扉は開きません。

それと同じで嗅覚受容体という「鍵穴」に

におい分子という「鍵」がカチッとはまったとき、

脳に届く電気信号が発生します。

マウスやイヌがにおいと感じる揮発性物質であっても

人の嗅覚受容体の「鍵穴」にはまらない分子だと、

においとして感じられないようです。