「………」
初冬の午後4時。薄暗くなってきた歩道を加藤知子は、通勤鞄と別に両肩に大きくパンパンになったエコバッグをかけて、トボトボと歩いていた。
「………」
目線は重たい足の一歩先程度を見ている。知子は、10年勤めた職場を辞めてきた帰りだった。
『お世話になりました』
一人一人、礼を言いながらお別れの挨拶をした。
『こちらこそお世話になりました』
『子育て頑張ってね！』
『寂しくなるな〜』
笑顔を向けてくれる同性の同僚達。知子は、申し訳なさそうに苦笑いをしながら会釈するしかなかった。
「嘘ばっかり」
知子の足が止まった。その顔は、怒りで強張っている。
「何が『寂しい』よ！せいせいするわ！」
すれ違う人達は、道の途中で立ち止まった知子を訝しげに見ながら通り過ぎていく。
『え？子供が熱？で、また早退するの？』
『しっ！声が大きい！』
『良いな〜私も早退したい…』
度々、保育園から電話がかかってきていた。親達は遠方で助けを求められない。夫は、勤め先は口では子育て応援と言っているが、実際の職場は非協力的。下手に頼んで、夫が職場に居づらくなるのは避けたかった。
「何よ……」
まだ独身だった頃は、みんなと仲が良かった。休み時間は、皆で集まってお菓子を食べていた。
「はぁ……」
ふと知子が顔を上げると、公園の入り口に易者が居るのが見えた。
(あんな所に占い師…いつも居たっけ？)
知子は、フラフラと公園の方へ行くと、客用の椅子に腰掛けた。
「すみません。見ていただけますか？」
「あぁ、良いよ」
易者は、老婆だった。
「ふむ…」
老婆は、知子をただじっと見た。
「えっと……今、私、困っていて…」
「職場で孤独かい？」
知子はドキッとした。
「あはは…孤独どころか…居づらくなって…」
「そりゃそうだろうねぇ」
老婆は呆れた様子で知子の顔を見た。
「え？人相に何か出てます？」
「覚えが無いかね？」
知子は、自分の顔に何か有ったかと鏡を取り出した。が、その手はすぐに止まった。
「今、あなたに起こっている事は、過去にあなたが森下恵子や鈴木綾にやった事だ。そうだろ？加藤知子さん」
「…え…」
「忘れたかね？」
知子は怖くなって、椅子から立ち上がると、荷物を持って駆け出した。
「はぁ、はぁ、はぁ」
家に辿り着くまで、一歩も立ち止まれなかった。
「はぁ…水…」
アパートの扉を開けて、水を飲んだ。時計を見ると、保育園には一時間後に迎えに行けば良い。
「とにかく落ち着かなきゃ」
知子は、脳裏から老婆の姿を排除しようとするが、恐怖心がそれを妨げた。
(森下さんと鈴木さん…)
言われるまで思い出さなかった。その人達の事も、自分がその人達にやった事も。
「他人にやった事は、必ず自分に返ってくるんだ。良い事も悪い事も」
知子は、また占い師の前に座っていた。
「あ、あれは、私の意思じゃなくて、先輩達にやれって言われて…」
「でも、結果的に行動をしたのはお前の意思だろ」
「やらなきゃ私がイジメられていたわ！」
「うむ。で、お前をイジメてきた同僚達も誰かに指示されたんだろうね」
「っ！」
「許してやりな。過去の自分も、その同僚達も」
知子は、パッと目を覚ました。走って疲れたのか、ソファで眠っていた。
「あ…」
保育園へ迎えに行く時間が迫っていた。
(夢にまで出てこないでよ！ホント腹立つわ！)
自転車で保育園へ向かった。
「あら、ちょっと早すぎたかしら？」
時計の時間が狂っていたのか、携帯を見るとまだまだ時間が有る。
「あら、こんな所にこんな店有ったかしら？」
パワーストーンのブレスレットや、ネックレスがショーウィンドウに飾られている。
「これ、何かしら」
初めて見る不思議な模様の入ったパワーストーンが目を惹いた。
「こんにちは」
恐る恐る店に入る。
「いらっしゃいませ〜ターニングポイントへようこそ」
明るい笑顔の女性店員二人に迎え入れられた。