手に触れていない状態でも反応する神経細胞、そんな不思議なお話です。
視覚野の細胞は外界の情報に反応する
当然ですよね
でも本来身体の表面に触れた時に反応する感覚細胞が触れていなくても反応する。
経験的には分かるけど不思議です。
「バイモーダルニューロン」
と呼ばれています。
「バイラモーダル=2つの、双方の」です。
2つとは視覚と体性感覚。
場所は主に頭頂後頭連合野。
発見したのはIriki A 1996
サルを使った実験。
サルに熊手を使って餌を取り寄せるよう訓練。すると腹側頭頂間溝のすぐ傍らのニューロンが活動することを発見。手の再現に関わっていたニューロンが熊手に反応するようになった。道具に身体図式が延長したということです。
これは見ているだけでは生じす、道具を使用することで生じた。さらに近接空間に物が入るのをサルがみるとニューロンが興奮した。視覚にも触覚にも反応するのでバイモーダルニューロン。
日常的には、お箸の先で物を感じたり、車の車幅感覚のようなものですね。
視認した段階で事前に触れる感覚を予測しているともとれます。
事前に活動すると運動も事前に備えれます。
ヒトの認識は神経伝達速度やシナプスの伝達時間もあって現実よりおよそ0.5秒程度遅れていると考えられてます。
それでも現実の事象にタイミング合わせられるのは予測しているから。この予測に関わるメカニズムの1つかもしれません。
道具の使用だけでなく、スムーズで現実の事象に遅れない運動機能を目指す上で欠かせない知見です。
また見た感じで触感を想像出来たり、目を閉じて何か触っても形が目に浮かんでくるといった感覚種別間の情報変換にも見解を与えてくれます。
飛んできたボールを受け取る時、
箸で料理をつかもうとする直前、
そんなことを想像してみてください。
きっと脳の病気の解釈が大きく変わるはずです。