「日本三大○○」！
と名の付くものはたくさんありますが、
「日本三大稲荷」というのをご存じでしょうか！
京都の伏見稲荷大社は有名ですが、
その他の2つは、
佐賀の祐徳稲荷神社と、
茨城の笠間稲荷神社だと言われております。
そして、
笠間稲荷神社を見下ろす佐白山（さしろさん）に築かれた山城が、
今回紹介する「笠間城」です！
建てられたのは、
今から約800年前の鎌倉時代で、
明治時代に廃城となるまで、
700年近くも地域の歴史の中心として機能していました！
代表的な城主は、
「忠臣蔵」で有名な浅野家のお殿様です。
「赤穂浪士」などと呼ばれるように、
浅野家は赤穂藩（兵庫県赤穂市）の藩主として知られていますが、
江戸時代の大名はコロコロ転封するので、
赤穂藩の前は笠間藩の藩主を務めていたそうです。
そんな歴史を持つことから、
登城口付近にある山麓公園には、
浅野家の家老として、
吉良上野介（きら・こうずけのすけ）邸への討ち入りを主導した、
大石内蔵助（くらのすけ）の像が立っていて、
城から笠間稲荷へ向かう途中の城下町には、
大石邸跡が残っています！
ただ実際に笠間の地にいたのは、
大石内蔵助のおじいちゃんとお父さんだそうで、
内蔵助さんは赤穂藩に行ってから、
お生まれになったそうです。
さて、
登城してみると、そこは山城！
20分ほどの山登りが待っていました。
この段階で、
これでもかってくらい蚊に食われてます！
おそらく笠間城の蚊たちは、
今後一切血を吸わずに生きていけるでしょう！
頂上付近に差し掛かると、
いよいよ石垣が登場！
さらに進むと、
天主跡が現れます！
ここにはかつて、
二重の天守がそびえていたと言います。
見えるぞ、オレには見えるぞ…！
足下を見れば、
石垣にするのを諦めた痕がある石、
通称「残念石」が転がっております。
そらに進むと、
先ほどよりも立派な石垣が！
こういった本格的な石垣は、
戦国時代末期に城主となった、
蒲生（がもう）氏の改築によるものだそうです。
蒲生氏で有名なのは、蒲生氏郷（うじさと）！
織田信長の娘を正室に迎えて将来を有望視され、
豊臣秀吉政権でも重宝され、
伊達政宗とメチャクチャ仲が悪かった名将です。
笠間城は、
氏郷さんの家老である、
蒲生郷成（さとなり）が大改築したものと言われております。
さあ、いよいよ頂上です！
と、言いたいところなんですが、
その手前でストップ。
頂上付近の石段と石垣は、
地震で崩れて、
立ち入り禁止になっております。
残念ですが、今はここまで！
それでは、最後はご当地のお土産！
笠間稲荷神社は、
かつてこの地に胡桃の木が生い茂っていたことから、
別名「胡桃下（くるみがした）稲荷」と呼ばれています。
ということで、
笠間みやげには名物のくるみ！
原産地は見なかったことにします！
またね。