「ウォンジク・・・・遠いところまで足労、すまぬ。だが、もうそなたしか託せるものがおらんでな・・・・・」
「何を気弱な事を申すのだ。しっかりと致せ」
「いや、これでも俺は医者だ。己の天命はわかっておる。ただ、心残りのままでは旅立てぬから・・・・・・そなたには、大きな荷物を背負わせてしまうことになるが許して欲しい。この恩は、来世で必ず返すから・・・その時まで待っていてくれまいか・・・・・すまない。頼まれてくれ・・・・・」
「そなたの望みなら、喜んで受けよう。私こそ、そなたに受けた恩義を今ここで返すことがやっとできるのだ。だから気に病まなくても良い。頼むからすまないなどとは思わないでくれ」
ウォンジクが、病床に伏せる男の手を握りしめ約束の意志を示すと、男は安堵の顔色を浮かべた。
「ウンス、ここにおいで」
名を呼ばれ、小さな子が父の横にちょこんと座る。
「いい子だウンス。・・・・・私が最後にお前に残してやれることだよ。・・・・・・さあ、その小さな手をここにあててごらん」
そういうと、子の手をとり、自分の手首に触れさせた。幼子は、これから父が何かで遊んでくれるのではと、興味深々に父の手首と顔を交互に見つめる。
「どうだ？そこに何かが隠れているかな？」
「ととしゃま、隠れんぼうでしゅか？こんなとこに、何を隠したの～？」
子は、父が何か秘密の宝物でも隠しているのかと、見えぬ自分の指の下の父の腕の中を探るように、神経を集中し始めた。
「ととしゃま！・・・・・ぴくぴく動いてましゅ。ととしゃまのお胸の音とおんなじだよ？・・・・・・何を隠したの？」
ウンスは新しい発見に、目をキラキラと輝かせたが、次の父の言葉にその顔も次第にしかめっ面に変わっていった。
「ウンスや、それは父が生きているという音だよ。よくわかったね。そうだ、父の胸の音と同じだよ。いい子だ・・・・・・そして、その音が聞こえなくなったら、父は母さまのところに行かなくちゃならないんだ・・・・・・・ウンス、ずっと覚えていておくれ。それは大切な命の音だよ」
「ととしゃま～？ははしゃまのところに遊びに行くの？ウンシュも行きたい。一緒に行く～～～ととさまのピクピク、もう終わる？」
「そうだね、もうすぐ音が止まるよ。・・・・・・・・でも、ごめんよウンス、今回は連れて行ってはあげられないんだ。ウンスはいい子だろう？少しだけお留守番しててくれるかな。隣にいるウォンジク叔父さんと一緒に待ってておくれ」
「なんで～～～～ウンシュ、いいこだもん。なんで一緒、だめ～～～？ウンシュも、ははさまに会いたい」
「ウンスや、ごめんよ。天の神様がそれを許してはくれないのだよ。まだ小さいお前を残していく父を許しておくれ」
「や～～～～、じゃあ、じゃあ、ととさまのピクピク、ずっとず～～～～～と動いてないと嫌～～～～～」
父の言うことが分からない。でも、言い知れぬ不安に襲われるウンスは必死に父に縋り付いた。
「ととしゃま・・・・うっく・・・・・ととしゃま～～～～お手ての隠れんぼう、ウンシュもうわかんないよ・・・・えっく・・・えっく・・・ととしゃま、おきて～～～～」
半狂乱になるウンスを、意識が飛びそうになる中、最後の力を振り絞り、己の胸に引き上げ抱きしめた。
「ウンス・・・・・・泣かないでおくれ。父は笑顔のウンスが大好きだよ・・・・・・・必ず迎えに来るから・・・・・・・笑って・・・・ウンス・・・いつも笑って・・・・・・」
大好きな大きな手が、ウンスを抱きしめ頭を撫でる。
少しづつ落ち着きを取り戻していくウンスに、父の安堵のため息が大きく吐かれた。
「ととしゃま・・・・・・・いい子にしてたら、お迎えにくる？」
「ああ・・・・・きっと・・・・・・母・さま・・と・・・・・・・一緒に・・・・・・・・・・・・・」
父の手が力なくウンスの身体から離れる・・・・・・・
さいごの時をみとったウォンジクは、その場で頭を下げ黙とうをささげた。
「ととしゃま？・・・・・・・・ととしゃま・・・・・・・・どうしたの？おむね・・・・・・・聞こえないよ？ねえ、おじちゃん、なんで～？ととしゃま、ねちゃった？」
「ああ、そうだ。ウンスや、父様はとても疲れたのだよ。いつも忙しく働いていたから・・・・・・・そっと寝かせてやろう。これから遠いお国に出かけなくてはならぬから・・・・・さあ、お前も少し眠りなさい。こっちにおいで、だっこしてあげよう」
何度も家に訪れていたウォンジクに懐いていたウンスは、躊躇することなくその胸の中にすっぽりと納まった。
幼子には、まだ今目の前に起こったことを理解するのは無理というもの。それでも、何かを感じているのだろうか。ウォンジクの胸衣をしっかりと握りしめ、小さな涙の粒を目じりに浮かべながらウンスは目を瞑った・・・・・・・
小さなウンスを抱きしめながら、この子を置いて旅立つ友の無念に胸が痛くなる。
残されたものの悲しみ、苦しみを誰よりも知ってるからこそ、この胸の中の小さな温もりが愛おしくなる。
我が友よ・・・・最後までなんとあっぱれな男。何故神はこれほど惜しい人を召し上げられたのか・・・・・・
今、側にまだおるか？
お前の宝物は大切に育てると誓う。
だから安心して旅立たれよ。
再びそなたと出会う時、笑顔で酒を酌み交わせるように・・・・・・・
・・・・・さあ参ろう、ウンス
どこ？
私の屋敷だよ
いや～ここにウンシュいる。ととしゃまとははしゃまをここで待ってるの。ここがウンシュのおうちだもの。ここからいなくなったら、うんしゅ、みつけてもらえないよ～～～～
ここに一人でいるのは寂しいぞ。それに父様は私と共に留守番をするように言っておったであろう？おお、そうだ。我が屋敷には、ウンスと同じ頃の息子がおるから、一緒に遊んでやってはくれまいか？
おとこのこ、いるの～？
そうだよ。ヨンって言うんだ。きっとウンスと仲良しになれるよ。それに、ヨンも母上のお迎えを待っているんだよ。
待ってるの？
そうだ。ウンスと同じだよ。
ウンシュと同じ？
そうだ、同じだ。だから、寂しくはないだろう？
小さな腕を組み、小首をかしげて暫し思案するウンスの姿に、ウォンジクは幼子のおちゃめさに微笑んだ。
うん！オジュおじしゃま、一緒にいく～。いい子にして・・いっしょに、まつ～～～
こうしてウンスは、ウォンジクと共に開京に向かって旅立ったのだった・・・・・・
こんばんは。
今夜はウンスの登場でした。
多分、今回の展開は予想外だったのではないかと・・・・・・
何でもないご近所さんというのも想定したのですが、やっぱりウンスの芯の強さ、命への執着の根源は何処から・・・のきっかけを作りたく、
この話になりました。
まだ小さいウンス。深刻にはそれを感じてはいないと思います。でも、心の奥底できっとそれは芽吹いているはずだと。
ちょっと重い話になった2話でしたが、明日はいよいよヨンとウンスのご対面です♪
これからはちびっこパワー全開で行ける・・・・はず？( ´艸｀)
それでは皆様、今日も素敵な１日でありますように(⋈◍＞◡＜◍)。✧♡