確信から不安へ～残り５分の一喜一憂

さて、日本時間で本日朝３時半から行なわれたＷカップアジア地区最終予選の初戦、敵地でのバーレーン戦を観ました。テレビ観戦ですが。

まずは、私の予想＋希望と一番違ったのは、２トップだったこと。達也が入って、当然中盤が減る。遠藤が、ガンバでも慣れているボランチに下がって憲剛がスタートメンバーから外れた。あとバックでは右のウッチーと左の阿部が先発だったこと。

さて試合は、序盤は互角だったが、すぐに日本がボールを持つ時間が多くなる。ロングボールを放り込んでくる作戦のバーレーンに対してボールの出所に対するすばやいチェックが功を奏した。日本が押し気味にゲームを進め、ＦＫから俊輔が、ＰＫで遠藤が得点を決め２－０で前半を終了。

さあ問題は、後半の守備だ。そんな中相手２番の守備の選手が２枚目のイエローで退場した。攻撃と前からの守備を活性化するために寿人を投入（巻じゃなかったね）。これで一人少ないバーレーンを守備を減らせない状況に追い込んだ・・・つもりだった。残り５分というところで途中交代で入った憲剛が決定的といえる３点目を決めた。これで勝利を確信した。

が、しかし、である。すでにご承知のとおりタイムアップまでに（バーレーンから見て）右サイドからフリーになった選手が入れたクロスがゴール前左にいた選手に入り、疲労のため反応が鈍くなったウッチーを難なくかわして１点を返す。松井の変わりに入った憲剛がサイドの守備をせず、ボランチとしての定位置である中央に入ってしまったため、相手右サイドを自由にしてしまった。一番消耗するサイドバックの交代を考えていなかった（考えなくてもいいケースもあるが、今回は考えるべきだった）。次の反省点にすれば、まぁいいだろう。が、３－１で終わらなかった。相手のロングをキーパーにバックパスのつもりだったのがＧＫの位置や動きを見誤ってオウンゴールにしてしまった。連携が悪かった。

３点の差、相手が一人少ない、ボランチのリフレシュのため長谷部を今野に変えた。あと５分。評論家たちも、監督も選手もみんな言ってるけど、みんながもう「勝った」と思った。一転して不安がよぎる。「またか」と。
結果として、ロスタイムは踏ん張って守り抜き、日本が３－２で勝ったが、監督・選手など反省すべきは大いに反省して欲しい。

さて、最終予選は２位までに入るか、３位でグループ２の３位と対戦～勝ってオセアニア１位のニュージーランドとの対戦で勝てばＷ杯に出場できる。個人的には、後者でもいい。Ｗ杯の切符が手に入れば。が、グループ１にはオーストラリアと今まで日本が一度も勝ったことのない、そして今絶好調のカタールがいる。つまりひとつでも取りこぼすと３位にも入れない可能性がある。世界ランクでは確かに３５位でグループで一番だが、こういう大会では（特にサッカーでは）何が起こるかわからないし、そもそもこの順位にも疑問がある。ちなみに、オーストラリアは３９位、ウズベキスタンは５９位、バーレーンは６６位、カタールは８１位。

次のウズベキスタン戦（１０月１５日埼玉スタジアム）では、今回の反省を充分生かした、我々も安心して観ていられる試合になって欲しい。