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安室奈美恵、MAX等を輩出した沖縄アクターズスクール出身の女性4人で構成。1992年に6人グループで結成されたが、その中でも抜群に輝いていた島袋寛子と今井絵理子、ルックスでは上原多香子、ダンスでは新垣仁絵の4人が選考された。
1995年11月「THE夜もヒッパレ」でグループ名を公募し、1996年1月にグループ名が決定。1995年初TV出演時は「島袋寛子(小5/11歳)今井絵理子(小6/12歳)上原多香子(中1/12歳)新垣仁絵(中2/14歳)」である。1996年8月5日にシングル「Body & Soul」でデビュー。デビュー当時の平均年齢は13.5歳。「島袋寛子(小6/12歳)今井絵理子(中1/12歳)上原多香子(中2/13歳)新垣仁絵(中3/15歳)」それぞれ学年が1つずつ違う。
デビュー間もなくして人気を博し、彼女らの登場で女性アイドルシーンは「冬の時代」に終止符を打つこととなった。デビュー当時メンバーの全員が小中学生であったことが大きな注目を浴びた。「STEADY」「Go! Go! Heaven」「White Love」「my graduation」「ALIVE」「ALL MY TRUE LOVE」など数々のヒット曲を発表するが、1999年10月に突然解散を発表し、2000年3月31日に解散。その後、2001年と2003年に二度の期間限定の再結成を経て、2008年8月31日に「24時間テレビ31」の出演を以って完全復活。現在はソロ活動と並行して活動中。
第1期時代の絶大な人気を裏付けるように、芸能界にはSPEEDに影響を受けた人物や、ファンであった人物が多数存在する。
「4人組の女性グループアーティスト」「北と南の絶大な人気を博した」「デビューから解散までの期間やデビュー当時の平均年齢が近い」など似た点が多いZONE（北海道出身のガールズバンド）と比較されることがあった[1][2]。
メンバー [編集]
※年齢順。最年少の島袋と最年長の新垣の年齢差はちょうど3歳で、それぞれ1つずつ学年が違っている。
* 新垣仁絵（あらかき ひとえ、HITOE、1981年4月7日 - ）リーダー
o ダンス&コーラス担当。
* 上原多香子（うえはら たかこ、1983年1月14日 - ）
o ダンス&コーラス担当。
* 今井絵理子（いまい えりこ、elly、1983年9月22日 - ）
o メインボーカル担当。
* 島袋寛子（しまぶくろ ひろこ、hiro、1984年4月7日 - ）